蜂巢负四楼的灯光从不熄灭。
冷白色的，照得每个人脸上都没有血色。
亚瑟·霍桑博士已经四十八小时没合眼了，已经到紧要关头最后一步了。
他的眼镜滑到鼻尖，镜片上沾着不知道什么时候蹭上去的培养基痕迹。
他眯着眼睛，透过显微镜看着那片被染色的切片，手指在微调旋钮上转了又转。
“成了。”
他的声音很轻，像是怕惊动什么。
旁边的埃德温·詹纳博士猛地抬起头，手里还攥着一根试管。
坎迪斯从记录本上抬起眼睛，笔尖停在半空。
伊莱亚斯·本森博士从培养台那边探过身来，亚伯拉罕·格林博士放下手里的移液器。
“什么成了？”
埃德温走过去，声音有点抖。
亚瑟从显微镜上直起腰，摘下眼镜，揉了揉鼻梁。
他的手指在发抖——不知道是累的还是激动的。
“疫苗，虽然不是厄尔庇斯那全解病毒血清，但这个可以做预防用的。”
他把一片培养皿推到灯光下：“接种之后，体内的潜伏病毒会被清除，不是抑制，是清除。”
沉默。
几个人围过来，看着那片培养皿。
培养基上有一圈清晰的透明区域，边缘干净利落，像用刀切出来的。
坎迪斯的声音从人群后面传出来，压得很低：“那被咬之后呢？”
亚瑟摇摇头。
“不行，已经感染的，救不了，疫苗需要时间在体内建立屏障，被咬之后再用，来不及。”
他顿了顿：“但起码我们可以睡安稳觉了不是？不用担心半夜在门口外面游荡，是病死还是老死而变成行尸。”
这句话在实验室里回荡了很久。
不会变。
死了就是死了，一具普通的尸体，不会爬起来咬人，不会在停尸间里游荡，不会让亲人朋友在悲痛之余还要举起枪。
埃德温看着那片透明区域，沉默了一会儿。
“需要活体测试。”
他说。
几个人互相看了看。
亚瑟把眼镜戴上，重新凑到显微镜前，声音闷闷的：“对，需要先接种，然后杀死，观察是否会转化。”
坎迪斯把记录本合上，抱在胸前。
“这个得BOSS批。”
走廊里的灯很亮，阿吉站在办公室门口，看见那几个穿白大褂的人走过来，脚步比平时快。
艾米没有阻拦放行，吴凡有交代过的。
阿吉侧身让开，敲了敲门。
“BOSS，几位博士来了。”
门开了。
亚瑟走在最前面，后面跟着埃德温、坎迪斯、伊莱亚斯、亚伯拉罕。
五个人头发乱糟糟的，黑眼圈重得像被人揍过，但眼睛里都有光。
吴凡从办公桌后面站起来，看着这几个老家伙，心里咯噔了一下。
这表情他见过——上次他们拿到全解血清的时候，就是这表情。
“有好消息？”
艾米给吴凡和博士他们倒了水就出去。
亚瑟把一份报告放在桌上，厚厚一摞，钉得整整齐齐。
“疫苗，厄尔庇斯初期版——希腊神话里的希望女神。”
他翻开第一页，指着上面的数据。
“接种后，体内潜伏的野火病毒会被彻底清除，动物实验已经完成了，百分之百有效。”
吴凡的手指停在杯沿上。
“被咬之后呢？”
“不行。”
亚瑟摇头：“疫苗需要时间激活免疫系统，被咬之后再用，来不及。”
他顿了一下：“但如果是接种之后被咬，不会感染，死了也不会变。”
吴凡沉默了一会儿。
“你们需要什么？”
亚瑟和埃德温对视了一眼。
埃德温清了清嗓子。
“活体测试，需要两个死囚——接种，然后杀死，观察是否会转化。”
吴凡靠回椅背，手指在扶手上敲了几下。
死囚。
如果他们来早一点的话，他倒是可以弄来几个小白鼠，可惜伍德伯里武装力量全都趁乱逃跑了。
头也不回逃离伍德伯里。
这年头上哪儿找死囚去？法律都没了，法院关了，监狱空了。
死囚要么变成行尸了，要么早跑了。
他正要开口，脑子里突然闪过一个画面——佐治亚州中部的铁路终点站。
原著里那个食人族大本营。
屠宰场，人肉加工区，还有那些把人当 猪宰而吃的疯子。
不知道那个地方现在变成什么样了。
如果已经有人占了，如果那些人干的还是原著里那些事——那他正好需要活口。
做为人类最后价值，他们必须要为人类科学做一丝奉献才行。
做实验需要人，清理人渣不需要理由。
他拿起桌上的电话。
“让莫尔和肖恩来一趟。”
十分钟后，莫尔和肖恩站在办公桌前。
莫尔刚从训练场回来，作战服上还有汗渍。
肖恩的胡子没刮，眼底有青黑色，但站得很直。
吴凡把一张地图铺在桌上，手指落在佐治亚州中部的梅肯区附近。
一个铁路枢纽，几条铁轨交汇的地方，旁边标注着地名：终点站。
“这个地方，你们去看看。”
吴凡说：“有没有人占领，如果有，先观察，别打草惊蛇。”
他抬起头，看着面前这两个人：“如果发现反人类行为——把人当食物、屠宰、加工——全部抓活的，带回来，没办法的话，那就尽量不低于两个人。”
莫尔和肖恩对视一眼。
莫尔想说什么，看见吴凡的表情，咽回去了。
“带多少人？”
肖恩问。
“五十个，够用了。”
吴凡把地图折起来，递给他：“快去快回。”
莫尔接过地图，和肖恩转身走了。
门关上后，办公室里安静下来。
吴凡站在窗边，看着楼下那两辆悍马驶出大门。
夕阳把车身镀上一层暗红色，很快消失在公路尽头。
蜂巢负四楼的灯还亮着。
坎迪斯把那支编号为“厄尔庇斯-01”的试管放进冷藏柜，关上柜门，站了一会儿。
培养皿里的透明区域还在，边缘干净利落。
她想起亚瑟那句话——死了也不会变。
如果这是真的，如果疫苗能普及，那些死在末世里的人，就只是死了。
不用再补一枪，不用再看着亲人的脸变成灰白色，不用在眼泪还没干的时候扣下扳机。
她转身走回实验台，拿起记录本，在页脚写了一行字：等待活体测试。
公路上的悍马碾过碎石子，发出细碎的咔嚓声。
莫尔坐在副驾驶上，把脚翘在仪表台上。
肖恩列兵开着车，没说话。
“你说，”
莫尔从口袋里摸出一根烟，叼在嘴里没点：“BOSS要活人干什么？”
肖恩列兵没回答。
这特娘是你们的事，我一个新兵蛋子操啥心想这个，执行完任务不就行了？
莫尔把烟拿下来，在手指间转着。
“那些博士，最近老往负四楼跑，神神秘秘的。”