他的眼中闪过一丝疯狂而炽热的光芒。
一个前所未有的念头在他心中成型，不仅要拿下菲律宾，更要借此机会，向全世界，尤其是向美国，展示一种他们无法理解、无法抗拒的终极威慑！
他要让这次出兵，不仅仅是一次军事行动，更是一次震撼全球的战略宣言！
“朕，要让他们亲眼看看，什么才是主宰这个时代的力量！”牛天赐猛地转身，语气中充满了不容置疑的决断，“回复美国！”
他口述，叶八郎立刻执笔记录：
“致美利坚合众国总统及国会：贵国所请，已知悉。
剿灭东洋余孽，维护亚太清平，亦为本帝国之夙愿。
帝国同意出兵菲律宾，为贵国解决此等癣疥之疾。”
他的措辞居高临下，将代田的威胁轻蔑地称为“癣疥之疾”。
接着，他抛出了关键条件：“然，天兵一动，耗费颇巨。
帝国亦不好无偿劳师，这样吧，帝国所需不多，大米、白面、大豆、棉花……此类寻常物资，贵国随便支援个百八十万吨即可，以示诚意。”
最后，他抛出了那个石破天惊的‘邀请’：“为显此战之公允，并让贵国安心，朕，特邀贵国派遣观察团，于安全距离外，全程观摩帝国天兵，如何以雷霆万钧之势，涤荡妖氛！”
这封回电，既答应了美国的请求，又开出了一个看似‘廉价’实则巨量的物质条件，更重要的是，它包含了一个意味深长、充满自信乃至挑衅的‘观战’邀请。牛天赐的目的很明确：他要利用菲律宾战场作为舞台，用代田皖一郎的覆灭作为祭品，向美国乃至全世界，首次公开展示核武器的毁灭性威力，以此确立南明帝国不可挑战的绝对威慑地位。
南明帝国的回电被迅速破译并送至白宫。当卡尔文·柯立芝总统看到电文内容时，他脸上原本凝重的表情先是微微一怔，随即化为一种混合着惊讶与不屑的复杂神色，最后甚至忍不住发出一声短促的轻笑。
“百八十万吨大米、白面、大豆、棉花？”他将电文递给身旁的国务卿凯洛格，“我还以为他们会要求黄金、石油开采权，或者承认他们在太平洋的某些特殊地位……结果，就这？”
凯洛格仔细看了看电文，眉头也舒展开来：“确实，相比于我们预期的代价，这些基础农产品虽然数量听起来庞大，但对我国的农业生产力而言，并非不可承受。
这更像是一种……象征性的索取，或者说，他们急于获得这些物资以补充其因扩张而消耗的储备。”
另一位参与会议的海军将领也附和道：“而且他们居然邀请我们观战？这倒是出乎意料。
正好可以借此机会，近距离观察南明军队的真实战斗力，尤其是他们那传闻中神秘的海军和陆军战术。
代田部队毕竟刚刚重创了我们驻菲部队，正好可以看看南明如何对付他们。”
会议室内的气氛明显轻松了许多。
南明开出的条件，在美国决策者看来，简直是廉价至极，甚至带着一点‘土包子’式的可笑。
用一些剩余的农产品就能换取一个强大势力为自己解决心腹大患，还能趁机窥探对方的军事底细，这买卖怎么看都划算。
柯立芝总统最终做出了决定，他带着一种居高临下的优越感说道：“给他们！立刻组织调集物资，按照他们要求的数量……不，甚至可以稍微多给一点，显得我们美利坚慷慨大方。
同时，立刻组建一个高级别的军事观察团，由经验丰富的军官和情报专家组成，携带最好的观测设备，准备前往菲律宾外海指定区域。”
他的眼神中闪过一丝锐利的光芒：“我要亲眼看看，这个南明帝国，到底有什么样的‘雷霆手段’！
看看他们是真有能力速战速决，还是只是在虚张声势！”
在美国人看来，这几乎是一场稳赚不赔的交易。
他们付出了一些对他们来说过剩的农产品，就能除掉代田这个耻辱的象征，并窥探一个新兴强国的军事机密。
他们带着好奇、审视，甚至是一丝等着看笑话的心态，准备‘观摩’南明即将在菲律宾上演的‘表演’。
东海，预定汇合海域
蔚蓝的海面上，悬挂着星条旗的美国海军重型巡洋舰“盐湖城”号，作为观察团的座舰和指挥平台，正静静地停泊在预定的安全距离外。
甲板上，由威廉·S·派伊海军中将率领的美国军事观察团成员们，穿着笔挺的白色夏季军服，手持望远镜，或调试着各种观测仪器，神情中带着职业性的严谨，却也难掩一丝若有若无的优越感和好奇。
“南明人的舰队……怎么还没到？”一位年轻的参谋军官放下望远镜，略带不耐地嘀咕。
就在这时，水平线上出现了一个小小的黑点，正以极快的速度靠近。
“来了！一艘……航母？”瞭望哨报告道。
所有人的望远镜立刻聚焦过去。随着距离拉近，那艘军舰的轮廓逐渐清晰。
它确实是一艘航空母舰，体型庞大，线条比他们见过的任何航母都要简洁流畅，舰岛低矮紧凑，甲板上整齐地系留着数十架形态怪异的飞机，通体覆盖着深蓝灰色的涂装，在阳光下泛着冷冽的光泽。
舰艏两侧，用遒劲的汉字书写着它的名字——烛九阴。
“只有一艘？”派伊中将放下望远镜，眉头微蹙，脸上闪过一丝难以置信和淡淡的不屑，“南明人就派了一艘航母来执行这次任务？对付盘踞在菲律宾、拥有数万兵力的代田部队？”
他身旁的一位航空兵专家也摇了摇头：“虽然这艘航母的设计看起来有些独到之处，但仅凭一艘航母的舰载机，想要摧毁一个有准备的、占据有利地形的陆军集团，简直是天方夜谭。
舰载机的载弹量和持续作战能力是有限的，除非他们拥有我们不知道的超级炸弹，否则这更像是一次象征性的威慑，或者……他们根本就没打算真正解决问题，只是来做做样子？”
其他观察员们也纷纷低声议论起来，原本对南明‘雷霆手段’的期待，此刻被浓浓的怀疑所取代。
在他们看来，南明此举要么是严重托大，要么就是缺乏两栖登陆和地面作战能力的表现，只想用空袭敷衍了事。
“烛九阴”号航母并未靠近“盐湖城”号，而是在远处调整航向，与美舰保持着一段礼貌而疏远的距离。
它庞大的身躯在波涛中稳如磐石，甲板上的地勤人员如同忙碌的工蚁，开始为即将到来的行动做准备，透露出一种与美军观察团轻松氛围截然不同的、冰冷的效率感。
一方是满腹狐疑、带着看客心态的美国观察团，另一方是孤舰深入、却散发着诡异自信的“烛九阴”号。
这场被牛天赐寄予厚望的‘表演’，就在这样一种极不对称的期待和认知差距中，拉开了序幕。
美国人所不知道的是，‘烛九阴’号搭载的，并非他们认知中的普通舰载机，而是经过特殊改装，足以投掷“神龙一号”核弹的战略平台。