岭南道，韶州府，曲江县。
这是林逸在押解文书上看到的最后几个字。文书虽然被洪水泡烂了，但王虎凭着记忆把目的地告诉了当地的驿丞。驿丞翻了翻案卷，找到了林逸的名字，确认了流放地点——曲江县铜矿场。
“铜矿场？”王虎皱眉，“不是说好了去盐场吗？”
驿丞是个干瘦的老头，坐在椅子上翘着二郎腿，慢悠悠地喝茶：“盐场？那地方早就满了。再说了，这批犯人的案卷上写得清清楚楚，‘发配岭南充军，效力于矿场’。王大人，您不会是想改文书吧？”
王虎脸色难看，但也不敢多说什么。在岭南这地界上，一个小小的驿丞都比他有话语权。
林逸站在门外，把里面的对话听得清清楚楚。
铜矿场。
他脑子里飞速运转。铜矿意味着什么？意味着矿石、冶炼、金属加工。这些东西，和他的“天工智库”简直是绝配。
但他脸上没有露出任何表情，只是安静地等着。
半个时辰后，驿丞派了个小吏，带着他们去铜矿场。
曲江铜矿场在县城以北三十里外的山沟里。说是矿场，其实更像一座监狱——四周用木头围了栅栏，栅栏外面是壕沟，壕沟里插满了削尖的竹子。门口有士兵把守，进出都要搜身。
负责矿场的叫赵铁山，是个四十来岁的中年汉子，满脸横肉，左眼上有一道疤，看起来凶神恶煞。他穿着矿场管事的皂衣，腰间挂着一串钥匙，走起路来哗啦啦响。
“新来的？”赵铁山扫了一眼二十多个犯人，嘴角扯了扯，“二十六个？不错，最近正好缺人手。”
他转头对身边的小吏说：“安排到三号坑，明天就下井。”
“大人，”王虎凑上去，陪着笑脸，“这批犯人里有几个身体不太好的，能不能……”
“不能。”赵铁山冷冷地打断他，“到了我这矿场，就没有例外。能干活就活着，干不了就死。铜矿场不养闲人。”
王虎张了张嘴，最终没敢再说什么。
林逸站在队伍里，安静地观察着周围的一切。
矿场比想象中要大。依山而建，从山脚到半山腰都是工棚和作坊。山脚下有几个黑黝黝的洞口，那就是矿坑的入口。洞口外面堆着大量的矿石和废渣，空气里弥漫着一股刺鼻的硫磺味。
工棚是用木板和茅草搭的，低矮潮湿，里面挤满了人。林逸看了一眼，每个工棚里至少住了三四十个人，床铺是上下两层的大通铺，连转身都困难。
小吏把他们领到三号坑旁边的工棚里，指了指最里面的几个铺位：“就这儿了。从明天开始，每天卯时下井，酉时上井。每人每天交一斤矿石，不够的扣口粮。”
“口粮是什么？”林逸问。
“一天两顿饭，一顿一碗稀粥，一个杂面馒头。”小吏面无表情地说，“要是能多挖矿石，可以换额外的口粮。一斤矿石换一个馒头，十斤换一碗肉汤。”
林逸点点头，没有再多问。
当天晚上，他躺在硬邦邦的床铺上，听着周围此起彼伏的鼾声和咳嗽声，脑子一刻也没有停。
一斤矿石的任务量，听起来不多，但在没有任何工具的古代矿坑里，用镐头和铁锹挖铜矿石，可不是件轻松的事。更何况，他们这批人里，大部分都是读书人和普通百姓，根本不会挖矿。
明天开始，才是真正的考验。
第二天天还没亮，一阵刺耳的铜锣声把所有人吵醒了。
“起来起来！都起来！”管工拿着鞭子在工棚外面吼，“卯时了！下井！”
林逸揉了揉眼睛，跟着人群往矿坑走去。
矿坑的入口很低，要弯着腰才能进去。里面黑得伸手不见五指，只有墙上每隔几步挂着一盏豆大的油灯，勉强能看清脚下的路。
越往里走，空气越闷热潮湿，夹杂着矿石的粉尘和人的汗臭味，呼吸都变得困难。林逸捂着鼻子，跟着前面的犯人深一脚浅一脚地往前走。
走了大约一炷香的功夫，他们到了一个相对宽敞的作业面。这里已经有人在挖矿了，叮叮当当的凿击声在矿道里回荡，刺耳又沉闷。
管工给每人发了一把镐头和一个竹筐：“挖吧。天黑之前交矿石，不够的扣口粮。”
林逸接过镐头，掂了掂分量——至少五斤重。对于他这个没干过体力活的人来说，光是举起这把镐头就已经很吃力了。
他找了个矿壁，开始挖。
一下，两下，三下……
矿石很硬，镐头砸上去只留下一个白印。他使出了吃奶的力气，才勉强凿下几块碎矿石。半个时辰下来，竹筐里只有薄薄一层，连半斤都不到。
旁边的犯人也好不到哪去。大部分人都是第一次下矿，根本不知道该怎么挖。有人挖了半天一无所获，急得直哭。
林逸停下来，擦了擦汗，开始观察周围的环境。
矿壁上的矿石分布不均匀，有的地方颜色深，有的地方颜色浅。颜色深的地方，含铜量更高，也更容易挖。
【基础地质学知识：铜矿石通常呈绿色或蓝色，氧化铜为黑色，硫化铜为黄色。矿石周围的岩石如果出现锈蚀痕迹，说明含铜量较高。】
他按照这个规律，找到了一处矿壁颜色发黑、周围岩石有明显锈蚀的地方，开始集中挖掘。
果然，这里的矿石比之前好挖多了。镐头砸下去，大块大块的矿石脱落下来，竹筐很快就装满了。
到傍晚收工的时候，林逸的竹筐里装了至少十五斤矿石。
管工过秤的时候，看了一眼数字，露出意外的表情：“新来的？不错。”他称了称，去掉一斤的任务量，给了林逸十四个馒头的竹签。
“多的可以换东西？”林逸问。
“可以。馒头、咸菜、布鞋，什么都行。想换别的，去矿场外面的集市，有人收矿石。”
林逸把竹签收好，没有急着换东西。
回到工棚，柳明已经躺在床上了。他今天的任务没完成，只挖了半斤矿石，被扣了口粮，只喝了一碗稀粥。
“没事，”林逸递给他两个馒头，“先吃着。”
柳明犹豫了一下，接过来，狼吞虎咽地吃了。
“林逸，这日子什么时候是个头？”他吃完之后，苦笑着问。
“快了。”林逸靠在墙上，“给我点时间。”
接下来的几天，林逸每天都在矿坑里待十几个小时。但他不只是挖矿，而是在观察和学习——矿道的结构、通风的方式、排水的方法、矿石的运输……
他发现，这个铜矿场的开采方式极其原始。矿道挖得又窄又浅，根本不敢往深处走，因为怕塌方。排水靠人力一桶一桶地往外拎，效率低得可怜。通风就更别提了，矿道深处的空气浑浊得几乎不能呼吸。
这些问题，在现代矿业工程里，都有成熟的解决方案。
但问题是，他不能一下子全都拿出来。那会引来太多不必要的注意。
他需要一个切入点。
第五天，机会来了。
那天下午，矿道深处突然传来一声巨响，紧接着是凄厉的惨叫声。
“塌方了！塌方了！”
犯人们惊慌失措地往外跑。林逸逆着人流往里冲，在一个拐角处看到了事故现场——一段矿道的顶板塌了下来，压住了三个人。
管工站在外面，急得直跺脚，但不敢进去。矿道还在继续掉石头，随时可能二次塌方。
“让我试试。”林逸走上前。
“你？你是谁？”管工皱眉。
“我是新来的犯人，懂点土木。给我几个人，我能把人救出来。”
管工犹豫了一下，但看着里面越来越微弱的呼救声，一咬牙：“行！你要什么人？”
“力气大的，胆子大的。再给我几根木桩、一把锯子、一堆绳子。”
东西很快凑齐了。林逸带着几个人，小心翼翼地进入塌方区域。
【基础工程学知识——隧道支护模块：塌方后应先加固顶部，防止二次塌方。方法是打入木桩作为临时支撑，形成“井”字形框架，分散顶部压力。】
他指挥着几个人，在塌方区域外围打入木桩，一根一根地架起来，形成一个临时的支护结构。每打一根，就往里推进一点。
半个时辰后，他们终于挖到了被埋的三个人。两个轻伤，一个腿被压断了，但都还活着。
当最后一个伤者被抬出来的时候，整个矿场都沸腾了。
管工拍着林逸的肩膀，激动得语无伦次：“好！好！你叫什么名字？”
“林逸。”
“林逸，好！从今天起，你不用下井了。你就负责……负责矿道的事！我这就去跟赵管事说！”
林逸谦虚地低头：“多谢大人。”
当天晚上，赵铁山亲自来工棚找林逸。
他站在门口，上下打量了林逸好一会儿，然后开口：“听说你会修矿道？”
“略懂一二。”
赵铁山沉默了一下，从怀里掏出一样东西扔给他。
林逸接住一看——是一把钥匙。
“三号仓库的钥匙。里面有些工具和材料，你看看能用什么。从明天起，你负责三号坑的矿道维护。干得好，我亏待不了你。”
林逸握着钥匙，心里松了一口气。
第一步，站稳了。
接下来的日子，林逸开始在矿场里大展拳脚。
他先是对三号坑的矿道进行了全面检查，找出最危险的几个区域，用木桩和石块进行加固。然后又设计了一套简单的通风系统——在矿道的关键位置开通风孔，利用高低差形成自然气流，大大改善了矿道深处的空气质量。
最让赵铁山惊喜的是排水系统。林逸用竹管做成管道，利用虹吸原理，把矿道深处的地下水引到外面，省去了大量人力。每天光是排水就能省下二十多个劳力。
半个月下来，三号坑的矿石产量翻了一倍。
赵铁山乐得合不拢嘴，专门给林逸安排了一间单独的小屋，还配了一个小炉子，让他可以自己做饭。
柳明也沾了光，被调到了地面上的选矿作坊，不用再下井了。
这天晚上，林逸坐在小屋门口，借着月光在纸上写写画画。
柳明端着一碗热汤走过来，递给他：“又在写什么？”
“矿场的改造方案。”林逸头也不抬，“这个矿场的问题太多了，一个一个解决太慢。得有个整体的规划。”
“你还真想在这儿干一辈子啊？”柳明压低声音，“别忘了，我们是流放犯。不管你干得多好，在那些人眼里，你还是个犯人。”
林逸停下笔，抬起头看着他。
“我知道。”他说，“但现在，这个地方是我们唯一的立足点。我们要在这里攒够资本——人脉、资源、银子。等攒够了，才能做后面的事。”
“后面的事？”
“翻案。”林逸的声音很轻，但很坚定，“你带来的那些证据，虽然被抢了，但你还记得。只要有机会，我们就能重新把证据找回来。但前提是，我们得先活着，而且得活得好好的。”
柳明沉默了很久，然后点了点头。
“我相信你。”他说，“从苏州到岭南，一路走来，你说的每一件事，都做到了。”
林逸笑了笑，继续低头写方案。
月光照在他脸上，轮廓分明，眼神坚定。
在这个偏远的铜矿场里，一颗种子正在悄悄发芽。
（第八章完）