黎雷心中一惊，抬头看向九黎老祖，眼中满是疑惑。
“老祖，狠人一脉？“他迟疑道，“那些人向来独来独往，与任何势力都不往来。我们贸然上门，恐怕……“
“他们会见你的。“九黎老祖打断他，语气笃定。
黎雷更加困惑了：“老祖何出此言？“
九黎老祖背着手，缓步走到殿门口，望着天边那轮惨白的残月，声音幽幽。
“因为狠人一脉，同样与楚阳和叶凡有着不共戴天之仇。“
“秦岭之战，他们布下的杀局功亏一篑，损失的人手不计其数。那个叫华云飞的，更是在那一战中颜面尽失。“
“以狠人一脉的性格，他们绝不可能就此善罢甘休。“
黎雷若有所思地点了点头。
他想起了秦岭之战时的情景——狠人一脉确实是那场围杀的主要推手之一。
若是能够与他们联手，对付楚阳和叶凡的胜算，无疑会大很多。
“可是老祖，上次联盟的事情……“他有些担忧地说道，“那些势力不是都退出了吗？狠人一脉虽然没有明确表态，但恐怕也……“
“上次是上次，这次是这次。“九黎老祖转过身来，眼中闪过一丝精光，“上次联盟之所以失败，是因为我们选错了突破口。“
“叶凡虽然是楚阳的至交好友，但他毕竟只是一个人，行踪不定，难以捕捉。更何况那条大黑狗总是跟在他身边，增添了不少变数。“
“但狠人一脉不一样。“
黎雷眼睛一亮：“老祖的意思是……“
九黎老祖嘴角勾起一抹阴冷的弧度：“狠人一脉的目标，从来都不是我们九黎皇朝。他们真正想要对付的，是叶凡。“
“他们之所以参与上次的联盟，不过是想借我们的手，削弱叶凡的力量罢了。“
“如今联盟破裂，他们表面上退出，实际上却在暗中谋划着更大的动作。“
“我们只需要主动示好，表达合作的诚意，他们必然会欣然接受。“
黎雷恍然大悟。
他终于明白了九黎老祖的用意。
上次的联盟，是九黎皇朝占据主导地位，其他势力不过是配角。
可这一次，九黎老祖却打算让狠人一脉来做主导，九黎皇朝退居幕后。
这样一来，即便事情败露，九黎皇朝也可以撇清关系，不至于再次遭到楚阳的报复。
而一旦狠人一脉成功除掉叶凡，九黎皇朝也可以从中分一杯羹。
进可攻，退可守。
果然是老谋深算！
“老祖高明！“黎雷由衷地赞叹道。
九黎老祖淡淡一笑，没有多说什么。
“去吧。“他摆了摆手，“尽快与狠人一脉取得联系。记住，态度要谦卑，不要摆九黎皇朝的架子。“
“老夫明白。“黎雷躬身领命，转身离去。
望着他离去的背影，九黎老祖的眼中闪过一丝复杂的光芒。
狠人一脉……
这个势力，说起来与他九黎皇朝还有几分渊源。
传闻狠人一脉的先祖，乃是上古时期一位近乎成帝的绝世强者。那位强者性格偏激，行事狠辣，故而得名“狠人“。
而那位狠人，据说就是九黎部落出身。
只是后来狠人独立开宗立派，与九黎部落渐行渐远，最终分道扬镳。
如今时过境迁，两方的关系早已不复从前。
但血脉的联系，却从未真正断绝。
九黎老祖相信，狠人一脉的那些人，一定会给他一个满意的答复。
……
狠人一脉的驻地，位于中州西北方向的一片蛮荒之地。
这里山高林密，瘴气弥漫，寻常修士根本不敢踏足。
可对于狠人一脉的人来说，这里却是最理想的修炼之地。
因为只有在这种艰苦的环境中，才能锤炼出最坚韧的意志和最强悍的实力。
狠人一脉的宗门，便建在这片蛮荒之地的最深处。
那是一座以黑色巨石堆砌而成的古老堡垒，造型方正，气势恢宏，远远望去，就像是一头蛰伏的凶兽，正在虎视眈眈地注视着四方。
堡垒内部，一间幽暗的密室中。
华云飞盘膝而坐，双目紧闭，眉宇间隐隐有些焦躁之色。
秦岭之战已经过去了半个多月，可那场失败的耻辱，却始终萦绕在他心头，挥之不去。
他是狠人一脉这一代最杰出的弟子，也是被寄予厚望的未来掌门人选。
在秦岭之前，他一直以天之骄子自居，从未将任何同辈放在眼里。
可那一战，却彻底粉碎了他的骄傲。
叶凡的荒古圣体、涂飞的神秘手段、还有那突然出现的青帝杀意……
每一样，都让他感受到了前所未有的挫败感。
“叶凡……“
他咬牙切齿地念出这个名字，眼中满是刻骨的仇恨。
那个该死的荒古圣体，不仅破坏了他的计划，更是在众目睽睽之下，让他颜面尽失。
此仇不报，他如何还有脸面继承狠人一脉的衣钵？
就在这时，密室外传来一阵轻微的脚步声。
“云飞师兄。“一道清冷的女声响起，“太上长老请你过去一趟。“
华云飞睁开眼睛，眼中的怒火渐渐收敛，恢复了往日的冷静。
“知道了。“
他站起身来，整了整衣衫，推门走出密室。
密室外，一名身着黑衣的年轻女子正静静等候。
她容貌清丽，气质冷冽，正是狠人一脉的另一名核心弟子——华无心。
“太上长老找我何事？“华云飞问道。
华无心摇了摇头：“我也不清楚。只是听说，有外人来访。“
华云飞眉头微皱。
外人来访？
狠人一脉向来不与外界往来，怎么会有外人上门？
带着满腹疑惑，他跟随华无心，朝着堡垒深处走去。
……
太上长老的居所，位于堡垒的最高处。
那是一座孤零零的石塔，高耸入云，俯瞰着整片蛮荒之地。
华云飞和华无心来到石塔底部，恭敬地行了一礼。
“弟子华云飞，求见太上长老。“
“进来。“
一道苍老而威严的声音从塔顶传来。
两人对视一眼，旋即踏入石塔之中。
石塔内部空旷而幽暗，只有零星的火把在墙壁上摇曳，散发出昏黄的光芒。
沿着螺旋状的石阶一路向上，两人很快便来到了塔顶。
塔顶是一间不大的房间，陈设简单，只有几张蒲团和一张石桌。
石桌旁，一名须发皆白的老者正盘膝而坐。
他的面容古井无波，看不出任何情绪，只有那双深邃的眼眸中，偶尔闪过一丝精光。
这便是狠人一脉的太上长老——华无极。
传闻此人已经活了上万年，修为早已臻至半步准帝之境，是整个狠人一脉最强大的存在。
“弟子拜见太上长老。“华云飞和华无心齐声行礼。
华无极微微点头，示意他们落座。
“你们来得正好。“他开口说道，声音平淡，却带着一种不容置疑的威严，“刚才有客人来访，带来了一些有趣的消息。“
华云飞心中一动：“是何人？“
“九黎皇朝的人。“华无极淡淡道。
华云飞和华无心同时变了脸色。
九黎皇朝？
那个刚刚被楚阳打得灰头土脸的古老皇朝？
“他们来做什么？“华云飞皱眉问道。
华无极嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
“他们想与我们合作，对付楚阳和叶凡。“
此言一出，华云飞的眼睛瞬间亮了起来。
合作？
对付楚阳和叶凡？
这简直是瞌睡来了送枕头！
“太上长老，弟子以为，此事大有可为！“他按捺不住心中的激动，朗声说道，“楚阳和叶凡皆是我狠人一脉的死敌，若能借此机会除掉他们，实乃天赐良机！“
华无极看了他一眼，没有说话。
一旁的华无心却开口道：“云飞师兄，此事恐怕没有你想的那么简单。“
华云飞转头看向她：“此话怎讲？“
华无心冷声道：“九黎皇朝上次联盟失败，已经被楚阳打得威风扫地。他们这次主动上门，明显是想借我们的手来对付楚阳。“
“若是我们贸然答应，岂不是被他们当枪使？“
华云飞眉头紧锁，一时间竟不知该如何反驳。
华无心说得没错，九黎皇朝此举，确实有几分利用他们的嫌疑。
可问题是，他们同样需要借助外力来对付叶凡。
单凭狠人一脉的实力，想要除掉叶凡，难度着实不小。
“无心说得有理。“华无极终于开口，“但她只说对了一半。“
华云飞和华无心同时看向他。
华无极淡淡道：“九黎皇朝想要利用我们，这是事实。但反过来，我们何尝不能利用他们？“
“他们与楚阳之间的仇怨，远比我们深得多。只要我们操作得当，完全可以让他们冲在前面，充当我们的挡箭牌。“
“若是事成，我们可以坐收渔翁之利；若是失败，也可以及时抽身，不至于被牵连。“
华云飞恍然大悟：“太上长老高见！“
华无心却依然眉头紧锁：“太上长老，楚阳的实力实在太过可怕。即便有九黎皇朝相助，弟子也不敢保证能够成功。“
“何况那神秘圣人的身份至今不明，若是他在暗中相助，我们根本无力抵挡。“
华无极闻言，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
“关于这一点，倒是不必担心。“
华云飞和华无心同时露出疑惑之色。
华无极缓缓说道：“据九黎皇朝传来的消息，那神秘圣人的身份，他们已经查清楚了。“
“是谁？“华云飞急切地问道。
“盖九幽。“
“盖九幽？“华云飞愣住了，这个名字，他从未听说过。
华无极解释道：“此人乃是九千年前的人物，曾一度逼近帝境，可惜功败垂成，落得个大道有缺、寿命将尽的下场。“
“如今九千年过去，他即便还活着，也早已是风烛残年，不复当年之勇。“
“所以，我们真正需要担心的，从来都不是那个神秘圣人，而是楚阳本人。“
华云飞若有所思地点了点头。
若是那神秘圣人真的只是一个将死的老家伙，那事情就简单多了。
他们只需要避开楚阳，先解决掉叶凡，便是大功告成。
“太上长老，弟子有一个提议。“他沉声道。
“说。“
华云飞眼中闪过一丝狠厉之色：“与其将目标放在楚阳身上，不如集中力量，先除掉叶凡。“
“叶凡是荒古圣体，天赋绝伦，若是让他继续成长下去，必然会成为我狠人一脉的心腹大患。“
“而且，此人与楚阳关系匪浅，只要除掉他，必然能够重创楚阳，甚至引出楚阳的破绽。“
华无极点了点头，显然对这个提议颇为认同。
“叶凡的确是当务之急。“他沉吟道，“但此人行踪不定，而且总有那条大黑狗相伴，想要对付他，殊非易事。“
华云飞嘴角勾起一抹阴冷的笑容：“太上长老，弟子倒是有一个办法。“
“什么办法？“
“引蛇出洞。“
华无极眼睛微微一眯：“细说。“
华云飞站起身来，走到窗边，望着外面那片昏暗的天空，声音幽幽。
“叶凡此人，最大的弱点就是重情重义。只要我们能够抓住他在意的人，便不愁他不乖乖送上门来。“
“根据弟子的调查，叶凡在圣城北斗星域有不少旧识。其中有一个叫姬紫月的女子，与他关系颇为暧昧。“
华无心眉头一皱：“你想要绑架一个无辜的女子？“
华云飞冷笑一声：“无辜？在这个弱肉强食的修炼界，哪有什么无辜可言？“
“只要能够除掉叶凡，就算牺牲一两个无关紧要的人，又有何妨？“
华无心还想说什么，却被华无极抬手制止了。
“无心，云飞说得没错。“华无极淡淡道，“在这个世界上，实力才是唯一的真理。为了狠人一脉的大业，些许牺牲在所难免。“
华无心闻言，只能无奈地闭上了嘴。
华无极继续说道：“不过，直接绑架姬紫月，未免太过明显。我们需要一个更加隐蔽的办法。“
华云飞点了点头：“太上长老所言极是。弟子以为，我们可以借助九黎皇朝的力量，先从暗中散布一些消息，引叶凡出动。“
“然后再设下埋伏，一举将其擒获或斩杀。“
华无极沉吟片刻，终于点了点头。
“可以一试。“他说道，“不过在此之前，还需要与九黎皇朝那边敲定一些细节。“
“云飞，这件事就交给你来负责。“
华云飞躬身领命：“弟子遵命。“