平日安分顺从的百姓变成了暴民，冲击着城楼，就像一贯温顺的绵羊，转眼变成了凶狠的饿狼，向着保卫他们的周军发起无谋的攻击，只因为惧怕比周军更残忍的齐军。
或许一切都是齐军的阴谋诡计，或许吧，若能和军队同心协力，兴许就能克服这道难关。
不是没有人意识到这点，但他们太害怕了，玉璧被多次攻打过，但没有一次像现在这样，越过军队直接攻击到城中百姓，死亡和疫病摆在眼前，让他们失去了冷静，就像埃托利亚人把罗马人引入希腊，玉璧人宁愿直面齐军的刀锋，也不愿困守在孤城中等死，死后变成鬼的奴仆。
这就是人性，作为上位者，最好是既受人爱戴又被人畏惧，但是如果迫于局势而只能选择一项，那还是被畏惧好一些，因为人们是否爱戴上位者是自己做主，而他们是否畏惧上位者则是上位者做主。
韦孝宽受玉璧居民爱戴，齐军被玉璧居民恐惧，而人们对惩罚的恐惧从不会让人失望。因此，齐军仅凭不祸害城民的口头承诺，而非给予他们利益，便让迷茫的玉璧人产生了动摇，他们可以不爱戴，恐惧却不能抹消，由此而成为了高殷在城中的另一支军队。
战斗力最弱，但最让周军棘手。
形势很快再度恶化，韦孝宽下了严令，不允许百姓出城，可失去理智的居民不会听从，与守城的卫兵大打出手，周兵不得已只得还击，有武器和装备的他们杀起百姓来有如砍瓜切菜。
这确实极大震慑了城民，但也引发了新的矛盾，周国在此镇守二十三年，一代人在这里长大，也在此加入周军，许多人和本地居民沾亲带故，某种意义上，周军的屠杀就等于在杀害其他士兵的亲人。
这些人不仅受到居民的指责，还遭受到额外的亲情攻势，哪怕杀人者不是本地人，随着居民呼喊自己在军中任职的父兄子弟，这些有亲缘关系的士兵也会受到影响，已经开始有人脱队去寻自己的亲人，甚至和守卫士兵自相残杀。
“将军！”裴肃冲上来，衣袍散乱，满脸惊惶，就连声音都在发抖：“这样下去不行啊！再杀下去，恐怕军队会产生哗变！到时后果不堪设想，我们连守城的人都要凑不齐了！”
韦孝宽握紧刀柄的指节发白，他知道裴肃说得对，可他更知道，一旦城门打开，一切就都完了。让那些百姓出去是死路，齐军会像收麦子一样收割他们，然后趁势入城，玉璧守了二十三年，不能毁在这一夜。
可不打开城门，又怎么制止这种乱象呢？还不如开启城门，让他们自去送死，那些百姓想跑就跑吧，拦不住了，城内至少还能保留下一大部分物资，能够撑得更久。逃出去的百姓分担一些压力，让齐军去追杀，给玉璧多争取一些时间。
可百姓有士兵的亲属，若放任他们的亲人去送死，士兵们会怎么想？他们会怨恨、动摇，继而军心涣散。到时候，不用齐军攻城，这座城自己就垮了。
这就是齐主的谋划吗？火陨、鬼灯、病鼠，一环扣着一环，操控着玉璧的人心，最后煽动百姓四散逃亡，也就给了齐军攻入城中的机会，每一步都算得死死的，当真令人防不胜防。
真是比他爷爷都奸恶多了！
“将军，不如就让他们自去！”裴肃还在等他的命令，声音越来越急：“再迟就来不及了！”
韦孝宽闭了闭眼。
“……擅自离队的士兵，按军法处置！凡靠近城墙的百姓，可就地斩杀！”
韦孝宽咬牙说出这句话，心中在滴血，可这是国家托付给他的城池，为了这份责任，哪怕是阻拦他的是王思政，也要杀！
裴肃愣住了：“将军，那里面有士兵的亲属……”
“我说了，可就地斩杀！”韦孝宽猛地睁开眼，眼中满是血丝，声音陡然拔高：“谁若违令，同罪论处！”
裴肃浑身一震，不敢再多言，转身去传令。
“守护这样的国家，值得吗？”
一个声音突然跃入脑海，像一根针，悄无声息地扎进韦孝宽的心里。
他愣了一下。
“死撑下去，也不过是让宇文护那群人在长安得意。若没有自己，他们的好日子也就到头了。与其死在这里，还不如保全百姓……”
那声音越来越清晰，越来越真实，仿佛是从他心底深处冒出来的，带着一种奇异的诱惑力。
他猛地意识到自己在想什么，大为惊恐。
不知从什么时候开始，他居然有了这种想法！是这些天的疲惫？齐军的攻势太猛？还是那些百姓的哭喊干扰到自己？守了二十三年的城，挡了无数次的进攻，韦孝宽从未有过一丝动摇。可今夜、此刻，他居然在衡量值得吗？
“混账！”
这声暴喝吓了裴肃一跳，他还以为将军是在骂自己，却见将军狠狠往自己脸上甩了一巴掌，声音清晰可闻，让旁边的人都看呆了。
这一巴掌打得极重，脸上瞬间浮起红印，嘴角渗出血，耳朵里嗡嗡作响。正是这疼痛，让他从那个声音中挣脱出来，重新看清眼前的一切。
百姓还在奔逃，士兵还在厮杀，齐军还在城外等着，自己不能倒下，更不能动摇。韦孝宽深吸一口气，将那声音狠狠压进心底最深处。
吃痛这一下，韦孝宽清醒了许多，可清醒之后，他仍要面对这烂摊子。
若放任百姓出城，城内军心瓦解；若镇压百姓，则军民反目。无论选哪条路都是死路，除非能同时做到两件事：既阻止百姓出城，又不让士兵寒心。既要维持秩序，又要保全亲情。既要杀人，又要救人。
这几乎是不可能的。
可他是韦孝宽，他守了二十三年的城，什么不可能的事没做过？
忽然想到什么，韦孝宽目光一凝，声音沉稳下来，仿佛刚才的动摇从未存在过：
“传令下去，守好城门，不许任何人靠近。再传令各营，但凡有亲属在城下的士兵，可自行下去认领，带回家中安置。认领之后，即刻归营，不得逗留。”
裴肃眼睛一亮：“将军的意思是……”
“让他们自己去救。”韦孝宽一字一顿，说道：“救回来，就还是我大周之民。救不回来……”
他没有说下去，但裴肃已经明白了。
这给了士兵们一个救亲人的机会，又不会让城门失控。那些士兵会拼了命地去把自己的家人从人群中拉出来带走，而那些无人认领的、执意要冲城的——就只能杀了。