云川帝国战王麾下的铁骑如墨云压地，马蹄踏碎荒野薄暮。
那些未曾因为绛尘蛊倒下的骑兵列阵而待，在祈妄的率领之下，随裴砚川策马出迎。
风卷旌旗，猎猎作响。
行进不过数里，异变陡生。
一道寒光自侧后方暴起，直刺祈妄后颈！
然而下一瞬，那出手之人便如断线木偶般坠马，身躯重重砸在尘土里，四肢抽搐，口溢黑血，转瞬便没了生息。
周遭骑兵座下战马惊嘶，却被铁腕勒住缰绳，硬生生钉在原地。
“本王的铁骑之中，容不得半个叛徒。”
祈妄勒缰回马，银鞍映着天边最后一缕残阳。
他居高临下望着那具渐冷的尸身，唇边笑意淡薄如霜。
“此人，便是下场。”
他缓缓转过身，目光扫过身后那一张张或惊惧、或苍白的脸孔，少年嗓音清朗，却字字如刀。
“你们一定在想，为何云川大军同饮同食，他们倒下了，你们至今安然无恙？”
他发间银铃随风轻响，在这死寂之中却比丧钟更寒。
“因为生死蛊，早就在你们体内了。”
此言一出，满骑皆震。
“从你们签下生死契、入本王麾下那一日起，便已身怀此蛊。”
祈妄抬手轻抚腰间银铃，声音平静而冷酷。
“但凡有人敢生二心，何须本王亲自动手？”
寂静。
死一般的寂静。
旋即，不知是谁先翻身下马，单膝重重跪地。
“战王殿下！我等誓死效忠，绝无二心！”
呼声此起彼伏，如浪叠涌。
骑兵们纷纷跪伏于马侧，额触冰冷的马镫。
祈妄未应，只是淡淡收回目光。
那张犹带少年气的面容上，再无半分平素与裴砚川笑闹时的温度，只剩下经年征战沙场淬炼出的冷酷与果决。
所谓战神，从来不是心慈手软之人。
“记住你们今日的话。”他声音很轻，却压过旷野长风，“忠者，荣华与共；叛者，死不足惜。”
言罢，他策马回至裴砚川身侧，那浑身锋芒竟在转瞬之间收敛殆尽，仿佛方才之人并非是他。
“应鳞，跟紧我。”
他压低声音，眼中厉色化为一泓温和。
“纵使这铁骑之中暗流千重，有我在，便无人能翻出一朵浪花来。你别怕。”
裴砚川抬眸看他，目光复杂。
他也是第一次见到这样的令执！
战神真正的样子！
哪怕没有亲自出手，却也展现出了他的杀伐决断。
摄政王祈肆已然苏醒，却对外仍称病危，半点风声不曾传入祈湛耳中。
祈湛此刻正焦头烂额，绛尘蛊之祸动摇国本，他纵有千般算计，也分不出多余的心神了。
“令执，”裴砚川策马与他并肩而行，长风灌袖，声音里透出一线寒芒，“你对他……已不抱希望了么？”
祈妄没有立刻回答。
半晌，他才低声道：“我曾以为，无论他如何待我，他终究是我兄长。”
他攥着缰绳的手指节泛白。
“可他勾结邪教，残害至亲。他早已不是我认识的那个人了。”
裴砚川沉默良久，唇角扯了扯，像淬了冰雪的刀刃，一寸寸亮出锋芒。
“绛尘蛊一事，或许与他本就脱不了干系。令执，我父亲一生尽忠，到头来却被囚在那不见天日的归墟宫中……”
“这笔账，总要有人来算，还有枉死的裴族满门。”
他勒马稍缓，侧首望向祈妄，眼中映着天光。
“这云川的帝位，令执，你若不去争，那便由我来争。”
风声骤急。
祈妄陡然转眸看他，像是第一次认识裴砚川。
“应鳞……”
他从来没想到，温润雅正的裴砚川，会生出夺位的野心。
“我从前总想着，做个好臣子，辅佐明君，天下便可太平。”
裴砚川打断他。
“可一个臣子，终究不过是他人棋盘上一枚可弃之子罢了。刀悬于颈而不自知，这样的路，我走够了。”
他看向祈妄，目光明亮清正。
祈妄的嗓音微微发哑。
“我不与兄长争，亦不与弟弟争。”
“应鳞——你比他，更配得上那个位置。”
他不敢去赌祈湛与绛尘蛊无关。那个人已丧心病狂，再不该对他存有半分期许。
“祈湛不仁不义，倒行逆施，我不会坐视。你是祈族嫡脉正统，我会助你一臂之力。”
裴砚川却摇了摇头。
“令执，不必你出手。”
他声音冷静。
“你只需答应我一件事——不要拦我。”
祈妄指尖一颤。
裴砚川知道祈妄最怕什么。
他的父母，当年便是死于皇族内斗，尸骨无存。
兄弟阋墙这四个字，是刻在他骨血里的噩梦。
“这局棋，我自己来下。”
裴砚川轻轻抽回手，策马向前踏出半步，背对着他。
“你便站在岸边，隔岸观火便是。”
风吹起他蓝白色的雪花斗篷，上面一针一线银色的图案，流光溢彩。
“倘若……”
他顿了顿，没有回头。
“倘若对弈者两败俱伤，皆输此局。”
“令执，到那时，你再来为我们收骨吧。”
祈妄闻言，唇边浮起一丝苦涩的笑意。
“应鳞。”
他抬眸望向那道渐远的孤峭背影。
“你让我隔岸观火……可若那火烧到你身上，我又如何能袖手旁观？”
他眸光沉了下去，如暗夜深海。
“更何况……”
“祈湛，他真的会放过我么？”
他策马扬鞭，率铁骑追了上去。
当那一行人的身影映入眼帘时，裴砚川猛地勒住了缰绳。
裴照满身血污，倚靠在车辕之侧，面色苍白如秋末叶霜。
梅若欢将他半揽在怀中，一张脸上血色全无，却仍强撑着对他微微一笑。
而裴宁苒的浅绿色衣裙上，沾染了一路上厮杀的血迹。
那一刻，裴砚川的眼眶骤然红了。
“父亲——”
他翻身下马，几乎是踉跄着奔了过去。
“娘亲！苒苒！”
纵然云鳞卫早已传讯，告知他父亲尚在人世，可亲眼见到这一幕时，那道强撑了许久的堤防终究轰然崩塌。
泪水夺眶而出，滚烫地砸在尘土里。
“儿子来迟了……”他跪倒在裴照面前，声音哽咽如裂帛，“让你们……受苦了。”
他垂下头，双拳攥得骨节发白。
恨自己还不够强，恨自己手中无权，只能眼睁睁看着至亲受害。
想要登临高位、手握权柄、护住所有在乎之人的念头，在这一刻如野火燎原，烧得他五脏六腑都在发烫。
从未有过这样清醒的灼痛。