梅津美治郎输得一点不冤。怕是他自己翻遍战史，也想不到，今日的新三方面军，已是一头披着钢铁鳞甲、长着鹰翼与铁蹄的战阵猛兽！
“宋司令！”
“木秀于林，风必摧之——这话，您比我更懂。”
谢清元目光沉静，话里却压着千钧。
“谢司令！您是说……？”
宋则员眉头骤然拧紧。
“宋司令！”
“北市会谈，您听说了吧？”
谢清元语调未变，却像一记闷棍砸下。
“谢司令！”
“略知一二……不过这事嘛……”
宋则员含糊带过，话锋一转，滴水不漏。
有些事心照不宣，可绝不能摆上台面。
“宋司令！”
“一山不容二虎——这道理，不用我多讲。”
“新三方面军和山城之间，只能活一个。”
“秦岛港硝烟刚散，这层窗户纸，就再也糊不住了。”
“往后，山城与新三方面军，就是明晃晃的对手，再无转圜余地！”
谢清元干脆利落，句句钉进骨头缝里。
“对……对手？”
宋则员喉头一紧，声音都变了调。
“这是大势所趋，谁都拦不住。”
“正委长不行，我也不行。”
谢清元面色如铁，毫无波澜。
“谢司令！您这……”
宋则员后颈汗毛直竖。
山城与新三方面军，非此即彼——这倒罢了；
可偏偏找上他摊牌？
弦外之音，一下就听明白了！
谢司令这是逼他选边站队！
再一回想，方才谢清元提到的第二条路：二十九军全面接管秦岛防务——界限早已划清，再无模糊地带！
“宋司令！”
“二十九军，从来就不是山城的人马。”
“那位山城主事者心里装的是谁，您清楚得很——山城军，才是他真正的命脉。”
“二十九军呢？始终游离在外，不上不下，像个孤悬的渡口。”
“但若进驻秦岛，局面立马不同！”
“秦岛富庶，底子厚实；再加新三方面军源源不断的支持——粮、械、训、援，全都有保障！”
“在我盘算中，关东三省只是第九战区的骨架；而秦岛、天金，才是血脉所系、筋络所通！”
“换言之，只要走第二条路，二十九军，从此就是第九战区的嫡系主力！”
谢清元徐徐道来，节奏沉稳，字字入耳。
奉天港、秦岛港、天金港——三点成势，以点控面，第九战区就能活起来、动起来、强起来。
还有一层意思他没挑明：一旦宋则员点头，二十九军便不只是“隶属”，而是血肉相融，再难分割。
“谢司令！”
“话是没错……”
“可新三方面军接下来，铁定要出关！”
“至于秦岛……”
宋则员顿了顿，欲言又止。
第九战区重心在关东，秦岛一战打完，新三方面军必然挥师北上。
山城那边，真能眼睁睁看着这块咽喉要地落入他人之手？
“宋司令！”
“您想多了。”
谢清元似早料到，直接截断话头：“山城心里门儿清——秦岛再要紧，守不住，就是块烂肉！”
“没有海军撑腰，再多兵堆在滩头，也不过是案板上的鱼！”
“这边，小鬼子盯着；那边，老子也盯着！”
“再说地形——秦岛一马平川，无险可据。一旦打起大会战，连喘口气的纵深都没有！”
“最后一点——秦岛，只能由二十九军来守！”
谢清元眼神微敛，意味深长。
正委长不会轻易放手秦岛，可更不会派自己的心腹去守。
位置太险，风险太大，容不得半点闪失。
但二十九军不同——既非山城嫡系，又非黄埔旧部，哪怕出点意外，只要消息递得及时，他就能兜住。
所以，二十九军的存废，在他眼里，从来不是个问题。
这就是正委长的脾性——抗战功不可没，可格局终究窄了些。
除了山城军、黄埔系，其余各部，在他眼里，不过浮云过眼。
“还有回旋的余地吗？”
宋则员顿了顿，喉结上下滚了滚，声音干涩得像砂纸磨过木头。
“华夏必须重振！”
“这一步，绕不过去！”
“推倒陈腐，重建筋骨——谁也别想置身事外！”
谢清元一字一顿，眉宇如铁，嗓音低沉却压得人胸口发闷。
“推倒陈腐，重建筋骨？”
宋则员眉头拧成疙瘩，目光微微放空，仿佛在咀嚼这几个字的分量。
“对！”
“大势已误我三百年，一分一秒都耗不起！”
“这是最后的窗口！”
“唯有攥紧拳头，华夏才可能重新挺直脊梁！”
“更别说——留给咱们的时辰，真不多了！”
谢清元缓缓开口，每个字都像钉子，凿进空气里。
“谢司令！”
“您是说……”
“小鬼子一垮台！”
“意味着华夏这块主战场，彻底画上句号！”
“没了华夏拖住他们八成兵力，小鬼子在太平洋那头，撑不了几场硬仗！”
“等硝烟散尽，格局就定了！”
“不是十天半月能扳回来的，是十年、几十年的定局！”
“最要命的是——眼下，连喘口气的时间都没了！”
谢清元沉声砸下最后一句。
小鬼子败退之后，世界版图至少百年内再难翻盘。
他再强，也拗不过整个国家机器的惯性。
人力终有穷尽，国力却是洪流。
话音刚落，
宋则员的脸色接连变了好几轮。
战后会怎样？他不想深究，也不该他操心。
可谢司令口中的“时间”，他确确实实摸到了——
小鬼子兵员越来越单薄，阵地上竟冒出不少十五六岁的娃娃兵！
这是血肉被榨干的明证。
弹丸之地，哪经得起和四万万人拼消耗？
好比田埂上的蚁穴，再密也扛不住山洪冲刷。
而关东军，本是小鬼子陆军最锋利的一把刀。
若这把刀断了，华夏战场上，小鬼子连喊话的底气都没了。
可谢司令口中的“机会”，究竟指什么？
“谢司令！”
“您的话，我全听明白了。”
“但山城那边……未必肯松口啊……”宋则员咬着牙，手指无意识掐进掌心。
作为正统所在，山城的威望仍在。
北上这事，外人只当风平浪静，他却亲眼见过暗流——
那些电文、那些密谈、那些深夜不熄的灯……
“宋司令！”
“少废话！”
“没抓到实据，老子犯不着在这跟你掰扯！”
谢清元猛地一挥手，斩钉截铁，不容置喙。
“实据？”
“嗯！”
“一封山城统帅部发给鹰国的密电！”
“密电？”
“山城统帅部？”
“跟鹰国？”
“谢司令！您说的是大洋彼岸那个？”
宋则员身子一僵，像被冻在原地。
“没错！”
“山城已在铺路，老子也不会干等着挨刀！”
“更不会拿二十几万弟兄的命去赌！”
“关起门来吵，那是家事；可若想引洋人进来，改写华夏的命脉——”
“那就是宣战！”
“新三方面军，即刻西进！”
“谢……”
“宋司令，不必多言！”
“最多一天，秦岛港战役见分晓！”
“29军，还有最后一刻钟权衡！”
“但今天这些话——”
“我不希望第二个人听见！”
“望宋司令，掂量清楚！”
谢清元抬手截断，脸上没有一丝波澜，冷得像块青石。
宋则员竟不由自主打了个寒噤。
话毕，他转身便走，皮靴踏地声干脆利落，再没半分迟疑。
指挥室里，只剩宋则员一人，站在地图前，影子被灯光拉得又长又沉。
良久——
他忽然抬手，“啪”一声拍在桌沿，震得铅笔盒跳了起来。
“参谋长！”
“参谋长！”
“司令！”
副手应声闯入，立正站定，腰杆绷得笔直。
“传令！”
“29军，全速集结！”
“集结？”
“司令，您是说——开进秦岛港？”
副手一怔，随即醒过神来。
“进秦岛港干什么？”
“全面接管秦岛地区！”
“封锁所有隘口、要塞！”
“即刻布防，死守山海关！”
宋则员声音不高，却像铁锤敲在铁砧上。
“全面布防秦岛地区？”
“司令……这恐怕……”副手嘴唇动了动，终究没说完。
秦岛是新三方面军拿命换来的地盘，眼下前线还在淌血。
这时候插手接管？
不是抢功，就是捅马蜂窝。
宋则员抬眼，目光如刃：“接管秦岛，是谢司令下的令。”
“谢司令的令？”
“不对！司令，您刚才是说‘接管’？不是‘协防’？”
副手瞳孔一缩，猛地反应过来。
接管，是主权移交；协防，只是帮忙看门。
差一个字，天壤之别。
“对！”
“即刻起——”
“29军，全面接管秦岛！”
“全线布防，扼守山海关！”
宋则员深深吸了口气，吐出两个字：“执行！”
“是！司令！”
副手挺胸领命，转身欲走，忽又顿住：“对了，司令！”
“刚才新三方面军张参谋长派人送来一批装备！”
“全是制式武器！”
制式武器！
这也是他闻声就冲进来的原因——
那批货他亲眼验过：
不止步枪机枪整整齐齐，连九二式步兵炮都码了整整两个营！
整整一个整编师的精良装备！
这可不是普通货色——单论战力含金量，足以碾压眼下二十九军全部家当！
要知道，战前二十九军虽有三万五千人马，可装备实在寒酸。
老掉牙的步枪、磨损严重的火炮、连弹药都得省着用的机枪……哪样不是凑合着用？
跟眼前这批崭新的制式装备比，简直一个天上一个地下。
更别提现在——刚打完硬仗，兵员折损严重，仓库空得能跑老鼠，连补给线都快断了。