朱瑞璋缓缓走回主位，坐下身，深吸一口气，压下心头的怒火，声音稍稍平复，
却依旧带着威严，冷冷问道：“你们二人，可知错？”
“臣知错！甘愿受罚！”二人异口同声地回答，声音嘶哑，却无比坚定。
朱瑞璋点了点头，目光扫过二人，沉声问道：“本王再问你们，这些年，朝廷全力支持水利，钱粮物料无一短缺，
为何江南的水利，依旧破败不堪，沿用前朝旧堤，丝毫没有修缮？数年时间，你们到底在做什么？”
杨宪抬起头，泪水模糊了双眼，却依旧如实回答，不敢有半句隐瞒：“王爷，臣和苏大人，这些年从未有过半点懈怠。
自接手水利事务以来，我们深知北方多旱涝，且边境不稳，水利关乎边防与民生，便率先从北方各地开始修缮，
先后修缮了黄河、淮河沿岸的千里河堤，疏浚了无数条淤塞河道，建了上百座拦洪蓄水的堤坝，
所有工程，都严格按照王爷的要求，用水泥加固，分毫不敢偷工减料，务必保证工程质量，能抵御百年一遇的水患。”
“可我大明疆域太过广博，水利工程繁杂浩大，北方多地水利，便耗费了数年时间，耗费了大量的人力、物料。
加之王爷要求水泥必须保质保量，每日全国产出的水泥，数量有限，大部分都用在了北方水利工程上，实在是分身乏术，
物料短缺，工程进度缓慢，还没来得及轮到江南地区，
我们原本计划，等北方水利全部修缮完毕，便即刻调集所有人力物料，赶赴江南，全面修缮江南河堤，疏浚河道，
可没想到，还没等到我们动工，江南便突发大水，酿成了如此大祸……”
苏信也连忙附和，声音哽咽：“王爷，杨大人说的句句属实，我们真的没有懈怠，没有贪墨。
我们心里一直记着江南的重要性，只是工程进度实在赶不上，物料也跟不上，才出了这样的事。
臣知道，无论如何解释，都挽回不了百姓的性命，都弥补不了犯下的过错，臣只求王爷严惩，臣绝无半句怨言。”
朱瑞璋静静听着二人的解释，心里已然明白事情的原委。
正如他们所说，他们没有贪墨，没有渎职，只是大明疆域辽阔，水利工程浩大，
加上他对工程质量要求极高，必须用水泥筑牢，不能有半点敷衍，水泥产出有限，工程进度缓慢，才导致江南水利没能及时修缮，这才酿成了洪灾。
可即便如此，失职就是失职，百姓的性命，不会因为他们的辛苦，就白白逝去。
朝廷设立水利督办一职，就是要他们统筹全局，预判风险，而非按部就班，顾此失彼。
朱瑞璋沉默良久才做出了决断：“杨宪，苏信，你们二人，身为全国水利督办，统筹全国水利事务，虽无贪墨渎职之行，却有失职渎职之罪。
因你们统筹不当、进度迟缓，未能及时修缮江南水利，导致上万百姓葬身洪水，数百万良田被毁，罪责深重，不可饶恕。”
“本王念在你们这些年为北方水利呕心沥血，劳苦功高，且并无贪墨，从轻发落。
现将杨宪革去水利督办一职，贬为都水主事，发配西北边疆，参与边疆水利修缮，戴罪立功，若无功绩，永世不得回京；
苏信革去副职，贬为嘉兴府通判，留在江南，全权协助嘉兴知府谢士毅，负责江南四府后续河堤修缮、河道疏浚事宜，
务必将江南水利筑牢，若再出半点纰漏，定斩不饶！”
二人听到处罚，非但没有丝毫不满，反而满心感激，再次重重磕头，声音哽咽：
“臣，谢王爷从轻发落！臣定当戴罪立功，弥补过错，绝不再辜负王爷的期望！”
他们本以为，此次酿成如此大祸，定然会被斩首示众，甚至牵连家人，没想到秦王只是革职发配、贬官留用，
如此从轻发落，他们心里除了愧疚，只剩下感激，暗暗发誓，日后必定拼尽全力，弥补过错，筑牢水利，告慰死去的百姓。
朱瑞璋看着他们，挥了挥手，声音疲惫：“下去吧，三日内，交接完所有水利事务，即刻赴任，不得有误。”
“臣，遵令！”二人再次磕头行礼，缓缓站起身，步履蹒跚地退出了大堂，去准备交接事务。
看着二人离去的背影，朱瑞璋长长叹了口气，瘫坐在椅子上，满心疲惫。
从轻发落，并非他心慈手软，而是二人也确实没什么原则性的大错，
正如二人所言，大明太大，这事儿四府知府也有不可推卸的责任，
就算不被老朱问责，但短时间内想要晋升的话，绝对无望了。
另一边，钱东来快马加鞭离开嘉兴府衙，一路不敢有半分耽搁，马不停蹄地往苏州府赶。
他心里跟明镜似的，此番能遇上张威这档子事，那是钱家几辈子修来的福气，
若是能把这层关系攥牢了，钱家日后在大明海商里，那就是顶流的存在，
别说泉州地界，就算是放眼整个江南，乃至南洋、东瀛，都没人敢轻易招惹。
他经商十数年，最懂人情世故，张威是秦王身边最贴身、最信任的亲卫统领，跟着秦王南征北战多年，那是过命的交情。
别看只是个亲卫统领，其分量比朝中二品大员都重，更何况张威此次是舍身救人，忠勇无双，秦王本就重情重义，经此一遭，对张威只会更加看重。
如今张威落在自己手里，被自己的儿子救了，这份恩情，秦王记在心里，钱家的前程自然一片光明。
一路风尘仆仆，钱东来终于赶回了苏州府。
他的宅邸坐落在苏州城西侧，闹中取静，庭院雅致，虽不比泉州的宅邸那般华贵，
却也是苏州城内数得上号的富商宅院，亭台楼阁、假山池水一应俱全，处处透着殷实之气。
刚到府门口，管家早已领着一众下人在门口等候，见钱东来归来，连忙上前躬身行礼，
接过他手中的马鞭和披风：“老爷，您可回来了，少爷和两位小姐一直在府里候着您呢。”
“嗯？俊儿和两位小姐都在正厅等着？”钱东来摆了摆手，脚步匆匆往里走，“直接去正厅，我有要事吩咐。”
“是，老爷。”管家连忙应声，跟在身后。
钱东来一路快步走进正厅，只见儿子钱俊，还有两个女儿早已端坐在厅内，见他进来，纷纷起身行礼。
钱俊今年二十出头，模样随钱东来，看着敦厚老实，做事却十分稳妥，此次也是他心善，在江边救下了张威，算是立了大功。
大女儿钱清涵，年方十七，生得温婉端庄，容貌秀丽，性子沉静，从小跟着母亲学习管家理事，针线女红、琴棋书画样样精通，
是标准的大家闺秀，也是钱东来最看重的女儿，早已到了谈婚论嫁的年纪，不少富商、官宦人家都上门求亲，
钱东来却一直没松口，总想给女儿寻个好归宿。
小女儿钱清瑶，年方十五，性子活泼灵动，心直口快，没什么心机，平日里最是受宠。