周拙站在原地，大脑一片空白，浑身僵硬，连呼吸都忘了，只是傻傻地看着朱瑞璋，满眼的难以置信。
他呆立在礁石上，半晌说不出话来。
海风拂过他的发丝，海浪拍打着礁石，发出哗哗的声响，
可他却仿佛听不见，看不见，整个世界都安静了，只剩下秦王殿下刚才那句话，在脑海里反复回荡。
继承定海伯爵位？
过继给三堂叔？
他一个数次落榜、被退婚、被全村嘲笑的落魄童生，何德何能，能担此大任？
朱瑞璋看着他懵逼的模样，嘴角勾起一抹极淡的笑意，声音依旧平静温和，没有半分亲王的威严压迫：“怎么，吓傻了？”
周拙这才回过神来，连忙躬身，连连摆手，声音带着一丝惶恐和不安：“
王……王爷说笑了！学生何德何能，敢继承定海伯爵位？三堂叔是大明英雄，学生只是个落魄童生，才疏学浅，品行低劣，不配，实在不配！”
他是真的觉得不配。
定海侯，是陛下亲封的侯爵，是用命换来的忠魂荣耀，爵位世袭罔替，何等尊贵？
而他，周拙，连个秀才都考不上，家境贫寒，无权无势，只是周家的旁支子弟，在村里都被人瞧不起，怎么配给三堂叔过继，继承这份荣耀？
朱瑞璋看着他惶恐推辞的模样，眼底的欣赏更浓。
越是不贪慕富贵，越是谦逊知礼，越是坚守本心，越配得上这份爵位。
那些争着抢着要爵位的人，满心都是名利富贵，早已失了本心；
而这个主动推辞的少年，才是真正懂这份爵位意义的人。
朱瑞璋抬手，轻轻拍了拍他的肩膀，声音沉稳而有力：
“本王从不开玩笑。你配不配，不是你说了算，也不是旁人说了算，是本王说了算，是你的本心说了算。”
“跟本王回村，去周氏祠堂，本王当众宣布，立你为周老三嗣子，继承定海伯爵位。”
说完，朱瑞璋转身，朝着村里走去。
周拙站在礁石上，看着朱瑞璋的背影，依旧懵懵懂懂，手足无措，只能机械地跟在朱瑞璋身后，一步步朝着周氏祠堂走去。
一路上，村民们看到秦王带着周拙朝着祠堂走去，纷纷愣住了，连忙跟在后面，议论纷纷。
“秦王殿下怎么带着周拙那孩子去祠堂了？”
“不知道啊！周拙这孩子，平日里沉默寡言的，殿下怎么会看上他？”
“难道……难道殿下想让他继承定海侯爵位？不可能吧！他只是旁支，还是个落榜的童生！”
“谁知道呢！快去看看！”
消息像长了翅膀一样，瞬间传遍了整个周家岙。
正在家里琢磨怎么讨好秦王的周老实，听到消息，连鞋都来不及穿，光着脚就朝着祠堂跑去；
周守业、周守田两家人，也闻讯赶来，一个个脸色铁青地冲进祠堂。
此刻，周氏祠堂里，已经挤满了村民，里正、族老们都站在先祖画像前，神色凝重地看着门口。
朱瑞璋带着周拙，缓步走进祠堂，站在周家先祖画像前，目光平静地扫过全场。
周老实、周守业、周守田三兄弟，带着自家的儿子，挤到最前面，一个个怒目圆睁，看着周拙，眼神里满是不甘、愤怒、难以置信。
“王爷！您这是做什么？”周老实最先忍不住，上前一步，粗声粗气地问道，
“周拙只是旁支子弟，还是个落榜童生，怎么能继承老三的爵位？爵位应该从我家挑人！”
“没错！”老二周守业连忙附和，小眼睛里满是不服，
“王爷，您不能偏心！我们是老三的亲哥哥、亲弟弟，血脉最近，理应由我们的儿子继承！周拙一个旁支废物，不配！”
老四周守田更是气得浑身发抖，指着周拙，破口大骂：
“你个穷酸童生，也敢觊觎我周家的爵位？我看你是活腻了！王爷，您一定是被这小子骗了！他就是个废物！”
三兄弟的儿子们，也跟着起哄，对着周拙怒目而视，骂骂咧咧。
周拙站在朱瑞璋身后，低着头，却依旧挺直腰杆，不卑不亢，没有辩解，没有退缩。
村民们看着这场面，纷纷议论，有人觉得周家三兄弟说得有理，有人觉得秦王殿下自有深意，也有人觉得周拙品性好，配得上爵位。
祠堂里一片嘈杂，乱作一团。
朱瑞璋的目光，缓缓扫过吵闹的周家三兄弟，周身的气息，骤然变冷。
那是久经沙场、执掌权柄的威压，是从尸山血海中淬炼出的威严，瞬间笼罩了整个祠堂。
吵闹声，戛然而止。
周家三兄弟和他们的儿子们，瞬间噤声，浑身发抖，连头都不敢抬，刚才的嚣张跋扈，荡然无存。
整个祠堂，鸦雀无声，落针可闻。
朱瑞璋的声音，低沉而威严，传遍祠堂的每一个角落：
“吵够了？”
“你们也知道，周老三是大明定海侯，是舍命护粮、葬身大海的英雄？”
“你们也知道，这爵位，是陛下亲封，是用忠魂换来的荣耀？”
他的目光，如同两把尖刀，死死钉在周家三兄弟身上，字字诛心：
“可你们看看自己，为了爵位，争得头破血流，丑态毕露！争名夺利，贪慕富贵，恃强凌弱，失了渔家本分，辱没了周老三的忠魂！”
“你们的儿子，要么粗鲁莽撞，要么装模作样，要么嚣张跋扈，要么横行乡里！
这般品性，给你们爵位，你们只会仗势欺人，挥霍荣耀，迟早把周老三用命换来的一切，败得一干二净！”
“你们，也配提继承爵位？”
每一句话，都像一把锤子，狠狠砸在周家三兄弟的心上，砸得他们面红耳赤，无地自容，恨不得找个地缝钻进去。
他们低着头，不敢有半句反驳。
朱瑞璋的目光，转向身后的周拙，语气瞬间温和下来：
“本王选周拙，有三因。”
“第一，品性端正，质朴坚韧，屡遭挫折，却不怨天尤人，不卑不亢，坚守本心，
有周老三当年的忠勇本分，懂渔家子弟的质朴，能守住定海侯的香火，不辱没忠魂。”
“第二，孝老爱亲，乐于助人，不贪慕富贵，不趋炎附势，十余日来，置身争爵漩涡，却从不参与，默默读书，默默行善，这般德行，配得上侯爵之位。”
“第三，自幼苦读，虽数次落榜，却坚韧不拔，心怀学问，将来能知书达理，持家有道，能把定海侯的荣耀，传承下去，能为乡里造福，为百姓做事。”
“爵位，不是荣华富贵的资本，不是光宗耀祖的门面，是责任，是担当，是传承周老三的忠勇，是守住渔家的本分！”
“周拙，担得起这份责任，配得上这份担当，所以，本王选他！”
话音落下，祠堂里一片寂静。
是啊，周拙这孩子，品性多好啊！孝顺、善良、坚韧、本分，比周家那几个争爵的子弟强百倍千倍！
族老们纷纷点头，对着朱瑞璋躬身行礼：“王爷英明！选周拙继承爵位，实乃周氏之幸，定海侯之幸！”
周老实、周守业、周守田三兄弟，听完朱瑞璋的话，彻底蔫了。
他们知道，朱瑞璋既然这么说了，那他们家就注定和爵位无缘了。
朱瑞璋看着周拙，声音温和：“周拙，你可愿意，过继给周老三为子，继承定海伯爵位，传承他的忠勇，守住周氏本分，为乡里造福？”
周拙抬起头，看着朱瑞璋，眼中泛起泪光，深深躬身，重重叩首：
“学生愿！”
“学生定不负王爷厚望，不负三堂叔忠魂，坚守本心，传承忠勇，守本分，行善事，为乡里造福，绝不辱没定海侯荣耀！”
声音铿锵，响彻祠堂。