沈师兄，您在吗？”门外传来一个略显尖锐的声音。
沈如云走过去打开院门。站在门外的是一名穿着灰衣的杂役弟子，满头大汗，神色焦急。
“什么事？”沈如云看着他。
杂役弟子连忙递上一封信件：“沈师兄，这是周长老派人送来的加急信函，让您务必亲启。”
沈如云接过信件，撕开封口，抽出里面的信纸。信上的内容很短，只有寥寥几句话：
“三日后，宗门后山黑风谷，有一株‘血阳参’出世。务必替老夫取回。若遇阻拦，杀无赦。”
血阳参，至阳至刚的灵药，虽然比不上地灵血晶草，但也足以暂时压制周通体内的伤势。
“黑风谷？”苏清月看到信件内容，脸色发白，“那里可是宗门划定的禁地，里面盘踞着大量二阶妖兽，连筑基期长老都不敢轻易深入！周通这是让你去送死！”
“送死？”沈如云嗤笑一声，“他这是在试探我。如果我能把血阳参带回来，证明我有利用价值，他会继续留着我。如果我死在里面，对他来说也没有任何损失。”
“那你打算怎么办？”苏清月握紧了手中的短剑。
“去，当然要去。”沈如云看着远处的山峰，“二阶妖兽的命数和寿元，可是大补之物。更何况，这黑风谷里，恐怕不止有妖兽那么简单。”
他转头看向苏清月：“师姐，准备一下，我们明天一早出发。”
黑风谷在云天宗后山的最深处。
从外门弟子区出发，沿着一条鲜有人走的青石小道向北走上两个时辰，就能看见那片被人遗忘的山岭。那里的树木长得奇形怪状，枝丫横七竖八地伸出来，遮住了大半天光，饶是晴天正午，林子里也是一片沉沉的阴翳。偶尔有风穿过谷口，带出来的是一股混着腐叶和血腥气的怪味。
外门弟子平日路过此处，向来绕着走。
沈如云和苏清月天光刚亮就出了门。
路上没遇到什么人。快到谷口时，苏清月在一株枯木前停下脚步，仰头看了看那片灰蒙蒙的天色，皱着眉头，手指摩挲着腰间短剑的剑鞘。
“你昨晚查过了？”她没回头，声音压得很低。
“查过了。”沈如云走在她旁边，语气很淡，“谷里有四只二阶妖兽，两只在深处，两只在外围游荡。血阳参长在谷心的烂石堆里，靠着一条地下热泉，四周是乱石和枯骨。”
苏清月回过头，直接问：“你烧了多少寿元？”
“三十年妖魔寿元，不心疼。”
苏清月盯着他看了一眼，没再说话，松开了搭在剑鞘上的手。
谷口是一道天然形成的石缝，两侧的岩壁高达十数丈，表面被黑色的苔藓包裹，潮湿得像是刚从水里捞出来的。缝隙狭窄，两人侧着身才能勉强通过。
刚踏进去，沈如云脚步一顿。
石缝另一侧，靠着岩壁蹲着一个人。
是个少年，看起来不超过十六岁，穿着一件洗得发白的外门弟子服，肩膀上还打着两块补丁。少年背靠岩壁，双臂抱在胸前，眼睛闭着，脸色白得不正常。他怀里抱着一个破布包，布包边角磨损得很厉害，隐约能看出里面鼓着几块棱角分明的硬物。
脚步声惊动了他，少年猛地睁开眼，翻身跳起来，背贴着岩壁，两只手死死护住怀里的布包，一双眼睛里满是戒备。
炼气一层的气息，稀薄得像快熄灭的灯火。
沈如云看了他一眼，收回视线，抬脚往里走。
“等等。”少年出声，声音沙哑，像是嗓子里卡了东西，“两位师兄师姐，你们……你们是要进黑风谷吗？”
沈如云没回头。
苏清月停下脚步，侧头看着少年，语气并不算温和：“怎么？”
“我也要进去。”少年咬了咬牙，声音里带着一股倔劲，“能不能……能不能让我跟着你们？”
苏清月挑了挑眉，上下打量了他一眼。炼气一层的修为，一件旧的掉色的弟子服，这种条件进黑风谷，跟送死没有区别。
“你进去找什么？”
少年沉默了一下，把怀里的布包抱得更紧了一点，没说话。
眼神往旁边飘了飘，耳根子开始泛红。
苏清月又看了他一眼，转头去看沈如云。沈如云已经走出了七八步远，背对着他们，也没有停下的意思。
“我们进去是办正事的，你这个修为跟进来，我们护不住你。”苏清月把话说得很直，“回去吧。”
少年的嘴唇动了动，最后只憋出一句话来：“我知道血阳参在哪里。”
苏清月的脚步停了。
沈如云也在前方站住了，他回过头，神情没什么变化，只是看向少年的眼神多了点东西。
“你说什么？”
少年被这道视线看得有些发慌，但还是梗着脖子，把话重复了一遍：“血阳参，我知道它长在哪里。”
“黑风谷这么大，不知道的人多了去了，知道的人可不多。”沈如云慢慢走回来，在少年面前站定，“你叫什么？”
“沈……”少年顿了一下，像是在权衡什么，“林小七。”
苏清月把这个停顿收进眼里，没说话。
沈如云低头看着他，这孩子的个头才到他下巴，瘦得像一株挂不住叶子的树苗，脸上的稚气还没褪干净，但那双眼睛里装着股超出年龄的东西，不是老练，是憋着的。
“林小七。”沈如云慢吞吞地重复了一遍这个名字，嘴角动了动，“你知道血阳参在哪里，但你一个人不敢进去。”
少年的脸色涨红了，一副被戳中的模样，嘴里硬撑着说：“我只是……只是想找个人搭个伙——”
“行。”沈如云打断他，抬脚往前走，“跟上来，别掉队，掉队了我不管。”
林小七愣了一下，反应过来，连忙追上去，脚步磕磕绊绊的，差点绊在一块突出来的石根上。苏清月在旁边侧目，看着少年狼狈的背影，没忍住，低声道了句：“带这种累赘进去……”
“他知道的，比我们多。”沈如云声音很轻，“先看看他想要什么。”
苏清月把后半句话咽了回去。
黑风谷里越走越深，光线愈发稀薄。地面上到处是腐烂的枯枝败叶，踩上去发出叫人牙酸的嗤嗤声。谷壁两侧长着一种黑色的蔓藤，藤上结着暗红色的小浆果，瞧着像是有毒的。
走了大约半炷香，林小七突然低声开口：“前面那条路不对。”
沈如云已经停住了。
他看着前方那条相对宽敞的谷道，又看了看右侧一条被灌木遮住、几乎看不出来的岔路，慢慢回过头，把目光搭在林小七脸上。
林小七被他看得浑身不自在，把布包往怀里收了收，指着那条岔路：“走那边，能避开两只在外围游荡的妖兽，少走大半圈。”
“你来过这里？”苏清月问。
少年没吭声，又把视线往旁边挪了挪。
沈如云识海里的道图已经默默转动起来，他没动声色，只是往那条岔路走过去，拨开遮挡的灌木，弯腰钻了进去。苏清月带着林小七跟上。
岔路很窄，荆棘时不时刮过衣料，发出细碎的声音。走出去约莫一百来步，谷道豁然开朗，面前是一片乱石滩，石滩中央有几缕白色的水汽从地缝里向上漫，带着淡淡的硫磺味。
乱石堆的正中央，一株半尺来高的灵草扎在碎石缝隙里，茎叶呈深褐色，但枝梢处开着一朵细小的红花，花瓣边缘有一圈金线，在灰蒙蒙的谷底里格外显眼。那股阳气从花心处一丝一丝地往外漫，即便隔着十几步远，沈如云也能感觉到那股纯粹的热意。
血阳参。
找到了。
但是。
乱石滩的另一侧，一道粗壮的黑影盘在最大的那块岩石旁边，低垂的脑袋搭在两只前爪上，一动不动。那是一头二阶峰顶的黑鳞蟒，身长足有两丈，鳞片在昏暗的谷底反着冷光。每次它吐出一口气，周围的空气都会跟着轻轻颤一颤。
它没睡着，两只眼睛细细地眯着，虹膜里有碎金色的光。
苏清月缓缓拔出短剑，没有出声。
林小七在两人身后缩了缩，把那个布包死死地抱在胸前，呼吸放得极浅极轻。
沈如云站在原地，没动。他盯着那头黑鳞蟒，心里把道图里推演出来的信息过了一遍。
这头蟒妖有一百八十年的修为，二阶峰顶，妖智已开。硬打能打死，但动静太大，会把深处的另外两只引过来。
他垂下眼帘，往旁边移了半步，贴近苏清月，声音低得像是气声：“等会我引它的注意，你绕左侧去取参，取到立刻跑，不要回头。”
苏清月的视线没离开那头蟒妖，轻轻点了点头。
“我有办法。”
背后传来林小七压低的声音，沈如云和苏清月几乎同时回过头。
少年把怀里的布包放在地上，解开了外层包裹的破布，从里面取出一个巴掌大的陶罐。陶罐表面画着歪歪扭扭的符文，看起来粗糙得很，但陶罐的封口处有一圈暗紫色的光，那是某种封存气息的阵法，虽然简陋，但有效。
他捧着那个陶罐，抬头看着沈如云，神情里第一次出现了点超出戒备的东西。
“这是我师父留下来的东西，里面装的是黑风谷深处的腐的菌孢。”他声音有点抖，“这种菌孢撒开之后会产生一股浓雾，二阶以下的妖兽闻到之后会主动往深谷方向撤离，它们怕这个味道。”
“你师父？”苏清月微微侧头。
林小七的喉结滚了一下，把视线移开了。
沈如云没问这个，他看着那个陶罐，沉默了一息，开口：“够用多久？”
“大约一炷香。”
“一炷香够了。”沈如云接过陶罐，拂开封口的阵法，把陶罐里的东西往乱石滩的方向轻轻一抛。
陶罐在半空中碎开，一蓬灰绿色的粉末无声散开，随着地缝里涌出的热气向外漫延。那股气味沈如云没闻出有什么特别，但那头黑鳞蟒的反应却极为明显，原本眯着的双眼倏地睁大，随即身体僵了一下，发出一声低沉的鸣响，迅速将硕大的身躯从岩石旁卷走，向谷子深处去了，那粗重的尾巴扫过地面，带起一片碎石，沙沙作响。