白色的蒸汽顶开竹编的笼盖，顺着缝隙袅袅升起。
面皮的麦香，渐渐散开。
顾渊戴着隔热手套，将最上面的一屉小笼包端了下来，稳稳搁在案板上。
揭开盖子。
热气散去，十八个白白胖胖的小笼包挤在油纸上。
面皮薄得近乎透明，隐约能看见里面汪着的鲜汤。
每一个包子顶端的十八道褶子，都捏得均匀细致，宛如一朵朵盛开的白菊。
唯独角落里那个形状有些扁平，褶子歪歪扭扭，甚至有一小块肉馅从侧面漏了出来，沾在面皮上，显得有些滑稽。
小玖早就端着自己的小碗，站在案板旁边等着了。
她的视线没有去看那些完美的包子，而是直勾勾地盯着自己亲手捏的那个。
“端好。”
顾渊拿过一双长筷，夹起那个破了皮的小笼包，放进小玖的碗里。
随后，他又夹了两个完好的，一并放在旁边。
小玖端着碗，哒哒哒地跑到自己的小桌子前坐下。
她拿起小勺子，轻轻切开那个形状怪异的包子。
里面的汤汁早就漏光了，肉馅也因为受热不均显得有些发柴。
小玖吃了一口，小眉头微微皱了起来。
有点干。
没有平时老板做的好吃。
但她没有吐出来，而是认认真真地咀嚼着，将这个包子咽了下去。
随后，她才去夹旁边那两个顾渊包的。
轻轻咬破一点面皮，吸吮里面的汤汁，大眼睛瞬间亮了起来，惬意地晃了晃悬空的小腿。
顾渊站在一旁，将这一幕收入眼底。
他没有出声评价。
知道好坏，懂得分辨，自己做的东西自己咽下去，这是最朴素的成长。
苏文端着两碟姜丝陈醋走了过来。
“老板，这包子看着就地道。”
他咽了口唾沫，拿起筷子夹了一个，蘸了点醋，送入口中。
皮薄韧性足，肉馅鲜甜，猪皮冻化成的汤汁在口腔中爆开，带着姜醋的微酸，将那一丝油腻化解得干干净净。
“呼…”
苏文被烫得直吸气，却舍不得张嘴。
“好吃。”
他咽下包子，端起旁边的清茶顺了顺嗓子。
“老板，我发现您做面点的手法，好像有一种特别的节奏感。”
苏文看着顾渊那双正在解围裙的手，眼神里带着求知欲。
“就像是在顺着面粉本身的脾气走，一点也不勉强。”
“面有筋骨，肉有纹理。”
顾渊将围裙挂在墙上，走到水池边洗手。
“顺应纹理，阻力最小，味道才能留得住。”
他关掉水龙头，甩了甩手上的水珠，拿起毛巾一边擦手，一边随口说道：
“你画符时也是一样，别总想着怎么去镇压，去封锁，笔锋太硬。”
“硬碰硬，符纸承载不住，气机自然就散了。”
苏文若有所思地站在原地，看着手里那双筷子。
他想起昨天半夜在王叔家练习的场景，似乎明白了自己一直卡在什么地方。
不是道气不够，而是心里的执念太重，太想证明自己。
“去把门板卸了。”
顾渊的声音打断了他的沉思，“准备营业。”
……
同一时间。
江城城北，一条尚未改造的老旧街道上。
天空灰白，没有阳光，也没有风。
街道两旁的店铺紧闭着卷帘门，有些门面上还用红色的喷漆画着“拆”字。
这里是第九局划定的临时管控区。
没有任何车辆和行人。
陆玄穿着黑色的风衣，独自一人站在十字路口的中央。
他的脸色比以往任何时候都要苍白，眼窝深陷，嘴唇没有一丝血色。
背后的长条布包安分地贴着脊背，名为“枭”的厉鬼，此刻陷入了深度的蛰伏。
这并非情况好转。
而是他在极力压制。
这段时间深渊的门缝越开越大，各种诡异的规则防不胜防。
他分身乏术，频繁地动用自身去填补那些致命的窟窿。
之前在顾记靠着几顿饭攒下来的那点底蕴，早就被这没日没夜的消耗给磨空了。
此时的枭，已经再次触及了复苏的红线。
他需要休息。
但他不能退。
因为在他的正前方，三十米外的位置。
站着一个人。
那是一个穿着粗布短衫的老人。
老人的背微微佝偻，手里握着一把扎着红绳的竹扫帚。
他有一张极为清晰的脸。
稀疏的眉毛，高挺的鼻梁，布满老年斑的脸颊，以及一张没有血色的嘴唇。
他的眼睛是睁开的。
但那双眼睛里，没有瞳孔，只有两颗如同玻璃珠般的白色眼球。
“沙…沙…”
这时，老人动了。
他握着扫帚，动作僵硬地在柏油路面上扫了一下。
地上什么都没有，连一片落叶都找不到。
但在扫帚划过地面的瞬间。
旁边电线杆投射在地上的一道黑色的影子，突然像是被橡皮擦抹去了一块。
凭空消失了。
紧接着，电线杆发出“咔啦”一声脆响。
坚固的水泥柱子，在影子消失的对应位置，竟然齐刷刷地断裂开来。
一段水泥柱子，就这么在物理层面上，被抹除了存在的概念。
“轰——”
上半截电线杆轰然倒塌，砸在路面上，激起一片灰尘。
老人没有抬头看，也没有躲避。
他只是机械地向前迈了一步。
手里的竹扫帚，再次举起。
陆玄站在三十米外，紧盯着那个老人的动作，左手握紧了拳头。