“不认识是吧？我也不认识。但我知道，他们死了。被你们的海军打死的。”
威尔逊绕过办公桌，走到斯普林-赖斯面前。两人之间只隔着两米，但斯普林-赖斯觉得那两米像两公里那么远。
“十二艘主力舰，打两艘训练舰，打了三个小时，没打赢。然后被人家拍下了开火的照片。”威尔逊的声音开始变大，“你们那个杰利科上将，脑子里装的是什么？是海水吗？”
斯普林-赖斯的脸涨红了。他是大英帝国的外交代表，从来没被人这样当面骂过。但他一句话也反驳不了——那些照片是铁证，抵赖就是找死。
“总统阁下，”他终于开口，声音有些沙哑，“这是一个……令人遗憾的误判。杰利科将军当时以为那是德国人的战舰。”
“误判？”威尔逊冷笑一声，“十二艘主力舰，上百门主炮，打之前连对方挂没挂旗都看不清？这叫误判？”
他走回办公桌前，拿起那份英国照会。
“你们让我调停。让我去跟陈峰说，这是一场误会。让我告诉他，赔点钱就完了。”
他把照会摔在桌上。
“大使先生，你知道陈峰在迪拜市政厅说了什么吗？”
斯普林-赖斯摇头。
“他说：‘兰芳人，不跪。’他说要打，打到你们跪下为止。”
威尔逊走回窗前，背对着所有人。
“我花了三年时间，好不容易等到德国人犯错，等到可以顺理成章参战的时机。现在呢？你们给我送了一份大礼——把中立国兰芳推进了德国的怀里。”
他转过身，看着斯普林-赖斯。
“大使先生，你回去告诉你们首相：美丽卡不会对兰芳宣战。一兵一卒都不会。”
斯普林-赖斯的脸色瞬间白了。
“总统阁下，这……这怎么可以？如果美丽卡不出兵，我们在亚洲的所有殖民地都会……”
“那是你们的事。”威尔逊打断他，“你们打了人，自己去扛后果。”
他走回办公桌前，坐下。
“我会派领事去迪拜，帮你们传话。但仅此而已。”
斯普林-赖斯站在那里，张了张嘴，最终什么都没说。他微微鞠躬敬礼，转身走了出去。
门关上后，威尔逊靠在椅背上，闭上眼睛。
兰辛轻声问：“总统阁下，我们真的不管吗？”
威尔逊没有睁眼。
“管？怎么管？去打兰芳？你有理由吗？英国先开火，我们帮英国人打受害者——这在国际上说得过去吗？”
他睁开眼睛，看着天花板。
“等吧。等他们打得差不多了，我们再出来收拾局面。”
伦敦，唐宁街10号。
首相府的会议室里烟雾缭绕。内阁大臣们围坐在长桌旁，每个人面前都摆着那叠照片。已经看了几十遍，但再看一次，还是觉得刺眼。
首相乔治坐在主位上，手里拿着一份刚收到的电报——那是驻美丽卡大使发来的，转述了威尔逊的每一句话。
他放下电报，抬起头，看着在座的人。
“威尔逊拒绝了。美丽卡不会出兵。”
会议室里一片死寂。
海军大臣约翰·杰利科——不是那个杰利科，是他的堂兄，也叫约翰·杰利科，但这位是文官——第一个开口。（小编乱扯的，哈哈哈）
“首相，我们可以从地中海再调舰队。。等它们到了印度洋，加上杰利科现有的八艘，我们还有十一艘主力舰。兰芳只有……”
“只有什么？”首相打断他，“只有四艘俾斯麦级？只有一百多艘潜艇？只有二十五万樱花国士兵正在登船？只有三个阿拉伯师正在向伊朗推进？只有十二万人已经在西奈半岛等着冲过苏伊士运河？”
他站起来，走到墙边那张巨大的世界地图前。
“诸位，看看这个。”
他指着印度洋。
“兰芳一百多艘潜艇，已经全部出动了。从马六甲到波斯湾，每一艘英国船，都是猎物。我们的商船怎么过？我们的补给怎么运？”
他又指着苏伊士运河。
“兰芳十二万大军已经在霍尔达萨集结，距离运河只有两百公里。一旦他们冲过来，埃及怎么办？苏伊士运河怎么办？”
他又指着新加坡。
“樱花国十个师团正在登船，兰芳两艘俾斯麦级已经在婆罗洲等着。新加坡三万守军，能撑多久？”
他转过身，看着那些沉默的脸。
“诸位，我们正在输掉一场战争。不是输在战场上，是输在杰利科那个蠢货下令开火的那一刻。”
陆军大臣赫伯特·基钦纳开口，声音沙哑：“首相，我们可以和谈。兰芳提出的条件虽然苛刻，但……”
“但什么？”首相看着他，“公开道歉，承认是蓄意攻击，交出杰利科，赔偿一切损失，放弃在亚洲的所有特权——这叫和谈？这叫投降！”
他走回座位，坐下。
“而且，就算我们答应这些条件，陈峰就会停手吗？我看未必。他已经把刀架在我们脖子上了，没见血之前，他不会收刀。”
外交大臣爱德华·格雷推门进来。他的脸色比出去时更难看。
“首相，刚收到的消息。兰芳外交部正式拒绝了美丽卡的调停请求。陈峰说，不见。”
会议室里又是一片死寂。
首相闭上眼睛，深吸一口气。
“还有更坏的消息吗？”
格雷沉默了三秒。
“有的。印度总督来电。孟买、加尔各答、马德拉斯都爆发了大规模游行。民众要求独立，要求英国人滚出印度。殖民政府已经控制不住局面了。”
“澳大利亚呢？”
“也来电报了。他们请求紧急增援，说兰芳第四师、第五师正在集结，随时可能登陆。但我们……我们没有船运兵过去。苏伊士运河随时可能被切断。”
首相睁开眼睛，看着天花板。
“上帝啊，”他喃喃道，“我们做了什么，要受这样的惩罚？”
会议室的门再次被推开。一个侍从官走进来，凑到首相耳边说了几句话。
首相的脸色变了。
他站起来，整理了一下衣领。
“诸位，国王陛下来了。”
所有人同时起立。
门开处，乔治五世走了进来。他穿着海军元帅服，胸前挂满了勋章，但那张脸上没有平日的威严，只有一种说不出的疲惫和沉重。
“陛下。”首相鞠躬。
乔治五世摆了摆手：“都坐吧。这不是正式场合。”
他走到长桌顶端，在主位旁边的那把椅子上坐下——那是专门为他准备的。
所有人都坐下，但没人敢先开口。
乔治五世看着桌上那叠照片，拿起一张，看了很久。
“这个人，”他指着照片上的张震，“还活着吗？”
首相愣了一下：“陛下，您是说……”
“这个满脸是血的军官。兰芳那个舰长。他死了吗？”
首相看向外交大臣。格雷摇头：“陛下，情报显示，他还活着。重伤，但没有生命危险。”
乔治五世点了点头，放下照片。