子时三刻，雪停了。
长春宫西厢房的窗户被轻轻叩响，三下，停顿，又两下。那声音很轻，像风吹过窗纸，又像枯枝敲打窗棂。可思琪还是猛地从床上坐起，心跳骤然加速。
她赤着脚，走到窗边。青砖地冰凉，从脚底一直凉到心里。她轻轻推开一条缝，冷风立刻灌进来，带着雪后的清冽气息。
月光很亮。
那月光从云层后透出来，照在雪地上，白得晃眼，亮得刺目。院子里空无一人，只有廊下挂着的灯笼在风里轻轻摇晃，投下晃晃悠悠的影子。她正要关窗，眼角余光瞥见墙角有个黑影动了动。
是那条黑背。
它从阴影里走出来，站在月光下，仰头看着她。皮毛上沾着雪，有些地方结成了冰，在月光下闪着细碎的光。但它的眼神很明亮，比白天明亮得多，像是做了什么了不起的事。
它嘴里叼着个东西。
走到窗下，它轻轻放下。然后退后两步，尾巴轻轻摇了摇。那摇动很轻，幅度很小，像是完成任务后的汇报，又像是等待表扬的孩子。
是个荷包。
思琪连忙开窗。窗子推开时发出轻微的吱呀声，她顾不上。她伸手捡起那个荷包，手指触到布料时，能感觉到它已经被雪浸湿了，凉凉的，软软的。
是普通的青色布料，很粗糙的那种，市面上随处可见。已经脏了，沾着泥雪，还有几处被什么咬破的小洞。她打开来，里面是几块碎银子和一张字条。
碎银子有大有小，大的像指甲盖，小的像米粒。在月光下泛着暗淡的光。字条皱巴巴的，上面字迹潦草，歪歪扭扭的，像是仓促间写的，手还在抖。
“陆青关在西苑废殿，有人看守。二殿下欲除之。”
字条没署名，但思琪认得这字——是那个生病的亲兵写的。那个皮肤黝黑、脸上有疤的北疆汉子。他终究还是说了。
她蹲下身，看着黑背。
“你怎么找到这个的？”
黑背低低地“呜”了一声。它用爪子在雪地上划了两下，划出两道深深的痕迹，又用鼻子指了指永和宫的方向。那意思很清楚——它潜入了永和宫，找到了那个亲兵，或许还威胁了他，才拿到了这个荷包。
思琪明白了。
她伸出手，摸了摸它的头。那触感粗糙，毛有些扎手，还沾着冰凉的雪。可她的心里却暖暖的。
“谢谢你。”她轻声说。
黑背舒服地眯起眼睛，喉咙里发出满足的呼噜声。那声音很轻，像远处传来的雷声，又像风吹过空谷。
思琪看着它，忽然有了一个主意。
“还有一件事。”她说，看着它的眼睛，用那种只有狗能听懂的方式，“我需要你找些朋友来。要机灵的，熟悉宫里地形的，最好是……不会被人注意的。越多越好。”
黑背歪了歪头，似乎在思考。
它的耳朵竖着，眼睛半眯着，像是在权衡什么。片刻后，它点了点下巴——那是狗表示“明白了”的方式。然后它转身，消失在夜色里。黑色的身影融进黑暗，眨眼就不见了。
思琪关好窗，回到床上，却再也睡不着。
她坐在床边，握着那个荷包。碎银子硌着掌心，字条被她攥得发热。她脑子里飞快地转着，像有无数个念头在奔跑，快的她抓不住。
西苑废殿。
那是前朝妃嫔住过的地方，早已荒废多年。听说那里闹鬼，平日里根本没人敢去。陆青被关在那里，说明二皇子不想让人知道，想让他无声无息地消失在那里。
而“欲除之”三个字，更是让她心惊。
二皇子要杀陆青灭口。
因为陆青知道得太多了。他知道小顺子的死，知道赵公公的勾当，知道那些藏在暗处的秘密。只要他活着，就是活证据。
必须尽快救他出来。
可怎么救？
她一个宫女，没有武功，没有人手，怎么进得去西苑？西苑再荒废，也有守卫。二皇子既然把人关在那里，肯定会派人看着。就算进去了，怎么对付那些看守？
正想着，窗外传来窸窸窣窣的声音。
那声音很轻，像老鼠在墙角跑动，又像风吹过枯叶。思琪起身一看，愣住了。
院子里来了四五条狗。
有土黄色的，毛色暗淡，瘦得皮包骨头。有花斑的，黑白相间，像打翻了墨汁。有纯黑的，和夜色融在一起，只能看见两点绿莹莹的眼睛。还有一条瘦骨嶙峋的老狗，走路都颤颤巍巍的，肋骨一根根凸出来。
黑背站在最前面，像个首领，像个将军。它仰着头，挺着胸，威风凛凛。
见思琪开窗，它回头低低地叫了一声。
那叫声很短，很轻，却很有力。那些狗便都安静下来，不再走动，不再出声，齐刷刷地仰头看着思琪。一双双眼睛在黑暗里闪烁，绿的、黄的、棕的，像无数盏小灯。
“这些都是……”思琪有些惊讶。
黑背点点头。它用爪子指了指自己，又指了指那些狗。那意思是——这些都是我的朋友，听我的。我叫它们来，它们就来了。
思琪明白了。
她在窗台上摊开手，用那种特殊的语调说：“我需要你们的帮助。西苑废殿，你们知道在哪儿吗？”
一条花斑狗往前走了一步，摇了摇尾巴。
它知道。
它不但知道，还去过。它的眼神里写着：那里我去过，有老鼠，有野猫，还有人。
“那里有人看守。”思琪继续说，“大概三四个。我要救一个人出来。你们能帮忙引开那些看守吗？”
花斑狗回头看了看同伴。
几条狗交头接耳了一番——它们用眼神，用鼻子，用耳朵，用只有狗能懂的方式交流。然后都点了点头。那点头很整齐，像是在说“没问题”。
黑背又低叫了一声。
那条土黄狗立刻转身跑了，很快消失在夜色里。它的动作很快，像一道黄色的闪电。片刻后，它叼着一块破布回来，放在思琪窗下。
那破布脏兮兮的，沾着血迹和泥土。血迹已经干了，变成暗红色。泥土还是湿的，带着夜里的潮气。还有——还有陆青的气味。
思琪捡起破布，凑到鼻尖闻了闻。
没错，是陆青的味道。
清冽的，像雪后的松林。带着一点点铁器味，那是常年佩剑的人身上才有的。还有血的味道——新鲜的，腥甜的。他受伤了，而且伤得不轻。
她的心揪紧了。
那揪心的感觉，像被人用手攥住了心脏，疼得喘不过气。
“他受伤了？”她问。
土黄狗点点头。它又用爪子在地上划了个“十”字——那是它们表达“很重”的方式。十，就是很多，就是很严重。
不能再等了。
思琪定了定神。她深吸一口气，把那口气沉到丹田。然后她看着黑背，目光坚定。
“我需要你们分成两组。”她说，“一组去西苑门口，弄出些动静，引开看守的注意力。要闹得越大越好，让他们以为出了大事。另一组跟我进去，找到人，带他出来。”
黑背听懂了。
它转身对着那群狗低叫了几声，像是在分配任务，又像是在做战前动员。那声音很有力，像将军在发号施令。
很快，狗群分成了两拨。
一拨由花斑狗带领，往西苑方向去了。它们走得很轻，像一群幽灵。另一拨留下来，等思琪——黑背，还有那条土黄狗和那条纯黑的狗。
思琪迅速换上一身深色的衣服。
那是她最旧的一套宫女常服，洗得发白了，灰扑扑的，在夜色里根本看不出来。她把头发紧紧束起，盘成一个髻，用一根木簪固定住。没戴任何首饰，没擦任何脂粉。她把小刀塞进怀里——那是平日用来裁衣的剪刀，不大，但锋利。
打开门，冷风扑面而来。
黑背和另外两条狗立刻跟了上来。它们走在她身边，像忠诚的卫士。
夜色如墨。
雪地反射着月光，勉强能看清路。那月光青白青白的，照在雪上，泛着幽幽的光。思琪跟着黑背，沿着宫墙的阴影疾走。她的心跳得很快，咚咚咚的，快得像要从胸腔里蹦出来。手心全是汗，黏黏的，可她的脚步很稳——
就像以前在公园里，她追着飞盘跑时那样专注，那样不顾一切。眼里只有目标，心里只有一件事。
西苑在皇宫最西边。
要穿过大半个后宫，经过无数条宫道，绕过无数座宫殿。一路上，黑背总是走在前面，像向导，像先锋。它时不时停下来，竖起耳朵听动静。耳朵转来转去，像雷达一样捕捉着每一丝声响。
有两次，远远看见巡逻的侍卫。
那脚步声很重，踩在雪地上，咯吱咯吱响。黑背立刻带着思琪躲到假山后面。假山的阴影很浓，能把人完全遮住。等侍卫过去了，脚步声远了，它才继续走。
快到西苑时，远远听见了狗叫声。
那叫声又响又急，在寂静的夜里格外刺耳。是花斑狗那组开始行动了。叫声很响，还夹杂着什么东西被打翻的声音——咣当，咣当，像是撞翻了什么。还有人的喊叫声，远远传来，听不清说什么。
思琪和黑背趁机潜到西苑墙外。
墙很高，有两三丈，笔直地立着。但年久失修，有几处已经塌了，露出缺口。那缺口不大，刚够一个人钻过去。黑背率先从一个缺口钻了进去，身子一缩就过去了。思琪也跟着钻了过去。墙上的碎砖硌得她生疼，可顾不上。
西苑里比外头更荒凉。
杂草丛生，长得比人还高。残垣断壁，到处都是倒塌的墙和破碎的瓦。几座宫殿的屋顶都塌了，只剩骨架，在月光下像巨兽的尸骸。风一吹，枯草沙沙响，听得人心里发毛。
正中间那座殿宇还勉强完整。
屋顶还在，墙还在，门窗还在。门口隐约有灯光透出来，昏黄黄的，一闪一闪的。那是油灯的光。
黑背压低身子，悄无声息地靠近。
它走得很慢，每一步都很小心，像猫一样。思琪跟在它后面，能听见自己心跳的声音。咚咚咚，咚咚咚，快得像打鼓。
殿门口果然有两个守卫。
他们穿着普通侍卫的服装，手里握着刀。正往狗叫声的方向张望，脖子伸得老长。其中一个骂骂咧咧，声音粗哑：
“妈的，哪儿来的野狗，吵死了！大半夜的，还让不让人安生？”
“要不要去看看？”另一个问，有些犹豫。
“看什么看？咱们的任务是看着里头那个，别多事。狗叫几声怎么了，又咬不死人。”
正说着，殿后忽然传来“哗啦”一声巨响。
像是瓦片掉下来了，砸在地上，碎成一片。那声音很大，连地面都震了震。
两个守卫吓了一跳，对视一眼。
“后头好像也有动静。”一个说，声音有些发颤，“会不会是……”
“别瞎说。”另一个打断他，但自己也有些慌，“你在这儿守着，我去看看。要是有事就喊。”
一个守卫提着灯笼往后头去了。
灯笼的光晃来晃去，照在残垣断壁上，投下古怪的影子。他的脚步声渐渐远了，消失在黑暗中。
黑背对思琪使了个眼色。
那意思很清楚：机会来了。
思琪点点头。手心全是汗，她握了握拳，告诉自己不要怕。
黑背猛地从草丛里窜出去。
它的动作很快，像一道黑色的闪电。直扑向剩下的那个守卫。那守卫还没反应过来，就被扑倒在地，手里的刀飞出去老远。灯笼摔在一边，灭了，只剩一点火星。
黑背咬住他的手腕，不让他叫出声。那守卫疼得脸都扭曲了，却发不出声音，只能发出“呜呜”的闷哼。
思琪趁机冲进殿里。
殿内很暗。
暗得伸手不见五指。只有角落里点着一盏油灯，昏黄的光照着巴掌大一块地方。那光太弱了，根本照不亮整个大殿，只照出一些模糊的轮廓——柱子，桌子，还有……
借着那微弱的光，她看见了陆青。
他被绑在一根柱子上。绳子是麻绳，很粗，勒进肉里。他垂着头，头发散乱，遮住了脸，不知是昏迷还是睡着了。身上的青色官服已经被血浸透，结成暗红色的硬块，在油灯下泛着可怕的光。脸上也有伤，嘴角破了，肿得老高。眼角青紫，眼睛都睁不开了。
思琪的心像被什么东西狠狠攥了一下。
那一下很疼，疼得她几乎站不稳。她冲过去，颤抖着手去解绳子。
绳子绑得很紧，是死结，手指根本解不开。越急越解不开，手指都在抖。她深吸一口气，从怀里掏出小刀。
那剪刀很小，但锋利。她用力割断绳子，一刀，两刀，三刀。绳子断了，陆青的身子软软地倒了下来，靠在她身上，沉甸甸的。
“陆青！陆青！”她低声唤他，声音发颤。
陆青的眼皮动了动。
那动作很慢，像用尽了全身的力气。然后他缓缓睁开眼睛。那眼睛浑浊，布满血丝，可看见思琪时，却愣了一下，像是以为自己是在做梦。
“思琪……姑娘？”他的声音沙哑得厉害，像砂纸磨过木头。
“是我。”思琪扶住他，把他靠在自己身上，“能走吗？”
陆青试着站起来。
他撑着地面，咬着牙，努力想站起来。可刚一动，就踉跄了一下，差点摔倒。思琪这才看见，他的左腿上有道很深的伤口。那伤口从膝盖一直划到脚踝，皮肉翻着，还在渗血。血滴在地上，一滴，两滴，很快汇成一小滩。