卫尘从听雨轩返回竹心苑的次日，陈夫人府上的拜帖便送到了，邀他午后过府“探讨医理”。与此同时，卫平也查清了那辆从永宁伯府驶往“回春堂”的马车来历——是永宁伯府三房一位不得宠的庶子院里的，车夫是其奶兄，与“回春堂”一位采办管事是远亲。前日茶会，这位庶子恰好在府中，从其生母（一个不得宠的姨娘）处得知了茶会详情及“玉肌养颜膏”之事，便让奶兄驾车去“回春堂”报信，或许是想借机讨好“回春堂”，谋些好处。永宁伯府内宅倾轧，可见一斑。
“跳梁小丑，不足为虑。”卫尘将拜帖收起，对卫平吩咐，“此事不必深究，但让盯着‘回春堂’的人，留意那位采办管事近日动向。另外，备车，去陈夫人府上。”
陈府位于城东文官聚居区，府邸不算奢华，但处处透着书香门第的雅致与清贵。陈夫人亲自在二门内的花厅接待卫尘，只有那位面容沉静的青衣侍女在旁伺候。桌上已备好清茶，以及卫尘赠送的那盒“强骨续筋膏”样品。
“卫公子，请坐。”陈夫人开门见山，“前日听雨轩一会，老身观公子医术药理，根基扎实，尤擅古方推演。这‘强骨续筋膏’，老身仔细验过，又以夫君腿伤试用两日，其温养镇痛之效，确比寻常膏药显著。只是……”她顿了顿，看向卫尘，“夫君腿伤乃二十年前征讨南蛮时所中‘腐骨毒箭’所致，虽侥幸保下性命，但箭毒入骨，伤及骨髓，每逢阴雨或劳顿，便痛彻骨髓，寻常接骨续筋之药，难以深入病灶。公子此膏，能镇表痛，但于骨髓深处毒伤，恐力有未逮。”
原来陈御史的腿伤，竟是“腐骨毒箭”所致！卫尘心中一凛。腐骨毒，乃南疆一种阴损歹毒的箭毒，中者伤口溃烂，毒入骨髓，极难根治，往往伴随终身剧痛，最终骨骼朽坏而亡。陈御史能活到现在，已属侥幸，但也必定饱受折磨。
“陈夫人，”卫尘神情郑重，“腐骨毒入髓，确非寻常膏药可解。然此毒特性，在于阴寒凝滞，蚀骨坏髓。若要治本，需以阳和温煦之力，深入骨髓，拔除阴毒，再以生机滋养，修复受损。晚辈此膏，主在温养续筋，对阴毒或有效，但恐难根除。若夫人信得过，可否让晚辈为陈御史诊视一番？或可另拟他法。”
陈夫人深深看了卫尘一眼，沉默片刻，道：“公子既有此心，老身便带公子去见见夫君。只是夫君性子执拗，不喜见生人，尤恶提及腿伤，公子需有准备。”
“晚辈明白。”
陈夫人领着卫尘，穿过几重院落，来到府邸深处一处僻静书房。书房内陈设简单，书卷满架，一中年男子身着家常儒袍，坐在轮椅上，正对着窗外竹影出神。他面容清癯，两鬓微霜，眼神沉静，但眉宇间锁着一股挥之不散的郁色与隐痛，正是御史陈仲平。
“夫君，这位便是前日提及的卫尘卫公子，精通医术，对古方颇有心得，特来为你诊看。”陈夫人温声道。
陈仲平缓缓转过头，目光落在卫尘身上，带着审视，并无多少热情，只是微微颔首：“有劳。”
卫尘上前行礼，不卑不亢：“晚辈卫尘，见过陈大人。晚辈略通医理，闻大人腿伤乃腐骨毒箭所致，特来请脉一观，或可略尽绵力。”
陈仲平伸出手腕，语气平淡：“有劳。此伤多年，药石罔效，公子无需勉强。”
卫尘搭上其腕脉，同时“洞微之眼”悄然运转，凝神细察。脉象沉迟而涩，左关尺尤甚，隐有阴寒凝滞之象，气血运行至左腿膝下三寸处，便骤然晦涩难行，仿佛被无形寒冰阻塞。其左腿膝盖以下，皮色略暗，肌肉微有萎缩，膝骨部位，在“洞微之眼”下，能看到骨髓深处，盘踞着一团顽固的、幽暗阴冷的毒力残余，如同附骨之疽，不断侵蚀着周围健康的骨骼和生机，并散发阴寒之气，刺激神经，引发剧痛。
情况比预想的严重。毒力已深入骨髓，并与部分骨骼组织纠缠在一起。单纯外敷膏药，药力难以渗透至骨髓深处。内服汤药，又恐药力过猛，伤及本就孱弱的气血，或刺激毒力反扑。
“大人此伤，毒入骨髓，阴寒凝滞，气血不通，故痛楚难当。寻常药物，难以抵达病灶。”卫尘收回手，沉吟道，“晚辈有一法，或可一试。需以针灸之术，辅以特殊药力，引导阳和之气，深入骨髓，逐步化散阴毒，再以外敷膏药温养，内服汤剂调理气血，三管齐下。只是，过程或许有些痛苦，且需时日。”
“针灸？”陈仲平眉头微蹙，“以往也试过针灸镇痛，收效甚微。”
“晚辈所用针法，与寻常不同。”卫尘道，“需以气御针，针尖渡入阳和药力，直透骨髓。首次施针，或可缓解大人膝下三寸处，每逢子时必发的、如冰锥刺骨般的剧痛。”
陈仲平眼中闪过一丝震动。他腿伤隐秘，子时剧痛更是极少对外人言，这少年竟能一口道出！而且，是“膝下三寸处，如冰锥刺骨”！分毫不差！
陈夫人也面露讶色，看向卫尘的目光更多了几分信重。
“公子……真有把握？”陈仲平语气不再平淡，带上一丝不易察觉的期冀。
“七成。”卫尘如实道，“首次施针，旨在试探毒力反应，疏通最表浅的淤堵。若能缓解子时剧痛，便证明此法有效，可继续施治。若无效，晚辈亦不敢强求。”
“好！”陈仲平深吸一口气，“那便请公子一试！痛楚而已，陈某忍了二十载，不差这一时。”
当下，陈夫人命人准备一间静室，焚起安神香。陈仲平移至榻上，卷起左腿裤管。卫尘取出针囊，取出数根长短不一的特制银针。这些银针中空，针尾有极细孔窍，可临时灌注药液。
他先以“神农真气”温养银针，再从一个随身携带的小玉瓶中，滴出数滴淡金色的、散发着暖意的药液，注入其中三根长针的中空部分。这药液是他以“雪玉茯苓”、“阳起石”等阳性药材精华，混合自身“神农真气”炼制而成，专为驱散阴寒毒力。
“大人，请放松心神，莫要抗拒。”卫尘叮嘱一声，眼神瞬间变得无比专注。他左手拇指在陈仲平左腿“血海”、“梁丘”等穴轻轻按压，以真气疏导局部气血。同时，右手闪电般刺出第一针，直入膝盖下三寸、毒力淤积最表浅的节点“足三里”深处！针尖触及毒力边缘的刹那，陈仲平身体猛地一颤，闷哼一声，只觉一股灼热中带着清凉的奇异气劲，如同烧红的细针，狠狠刺入了那团常年冰寒刺骨的所在，带来难以言喻的酸、麻、胀、痛交织的感觉。
紧接着，第二针、第三针相继刺入“阳陵泉”、“丰隆”等穴，构成一个简单的三角针阵，将那一小片区域的毒力隐隐包围。卫尘双手如穿花蝴蝶，在三根银针尾端或捻或提，或轻弹，将针中药液缓缓逼出，同时自身“神农真气”绵绵不绝地渡入，引导药力渗入骨髓，与那阴寒毒力接触、消磨。
静室内，只有银针微颤的轻鸣，以及陈仲平压抑的喘息声。他额头青筋暴起，冷汗涔涔，显然在承受极大的痛苦，但眼神却死死盯着自己的左腿，带着一丝近乎疯狂的期盼。
约莫一炷香后，卫尘收针。陈仲平左腿膝盖下三寸处，皮肤微微发红，温度比周围略高，那常年不散的阴寒感，似乎真的减弱了一丝。更重要的是，一直萦绕不去的、细微的刺痛和麻木感，也减轻了不少。
“感觉如何？”陈夫人连忙上前询问。
陈仲平缓缓活动了一下左腿，脸上露出难以置信的神色：“痛……痛楚轻了些！尤其是那种冰寒刺骨的感觉，淡了！而且，腿似乎……暖了一些？”
卫尘微微喘息，额头也见了汗。刚才施针，看似简单，实则对真气控制和精神消耗极大。他点头道：“首次施针，只是疏通最表浅的淤堵，化开了一丝毒力。子时剧痛是否缓解，今晚便知。接下来三日，需每日施针一次，辅以外敷‘强骨续筋膏’（已根据陈大人情况调整方剂，更名为‘强骨散’），内服‘阳和汤’调理。三日后，再看效果。”
“好！好！全凭公子安排！”陈仲平激动道，看向卫尘的眼神已充满感激与信服。二十年的折磨，终于看到了一丝曙光。
陈夫人更是对卫尘深深一礼：“公子大恩，陈家没齿难忘！”
“夫人言重，医者本分。”卫尘侧身避过，又道，“陈大人腿伤年深日久，骨髓中毒力盘根错节，非一日之功。需循序渐进，切不可急躁。另外，施针期间，需静养，勿要劳神，饮食也需清淡温补。”
“一切听公子吩咐。”陈夫人连忙应下。
接下来的三日，卫尘每日午后准时前往陈府施针。陈仲平的腿伤以肉眼可见的速度好转。子时剧痛第一夜便大为缓解，第二夜几乎消失。左腿的阴寒感持续减轻，温暖感增强，甚至萎缩的肌肉都似乎有了一丝活力。到第三日施针完毕，陈仲平已能勉强在搀扶下，尝试站立片刻，虽仍无法行走，但已是二十年来未有之进展。
陈夫人对卫尘的医术已是佩服得五体投地，将其奉为上宾。陈仲平更是将卫尘视为再造恩人，言谈间已不将其视为寻常晚辈，而是平等论交。
第三日施针后，陈夫人留下卫尘，在花厅密谈。
“卫公子，夫君腿伤得公子妙手，重现生机，此恩陈家必报。”陈夫人正色道，“公子所制‘玉肌养颜膏’与‘强骨散’，老身亲验，确为神品。前者于养颜祛疤有奇效，后者于陈年骨伤、风湿痹痛，乃至一些经脉淤堵之症，效果卓著。此等良药，若只藏于深闺，实乃暴殄天物。”
卫尘心中一动：“夫人的意思是？”
“老身想，为公子牵线搭桥。”陈夫人缓缓道，“三日后，靖安侯太夫人七十大寿，将设宴庆贺。届时，京中诸多有头脸的诰命夫人、世家主母皆会到场。老身与靖安侯太夫人有旧，可借机举办一场小范围的‘赏珍会’，将公子这两样宝物，推介于诸位夫人面前。以实物为证，以效果说话，必能一鸣惊人。只是……此举势必彻底触动‘回春堂’利益，恐招其疯狂反扑。公子可愿一试？”
靖安侯太夫人寿宴！这可是云京顶级的贵妇社交场合！若能在此一举打响“玉肌养颜膏”和“强骨散”的名头，其影响力将远超听雨轩茶会十倍、百倍！但风险也如陈夫人所言，将彻底与“回春堂”撕破脸，进入白热化竞争。
卫尘几乎没有任何犹豫，起身拱手：“固所愿也，不敢请耳。有劳夫人费心筹划。‘回春堂’若来，卫某接着便是。”
“好！公子有此胆魄，老身必竭力相助。”陈夫人眼中露出赞赏，“另外，老身已书信数封，予几位相熟且身有旧患的诰命夫人，提及公子医术与‘强骨散’之神效。想必不日便会有回音。公子可早做准备。”
“多谢夫人！”卫尘再次道谢。陈夫人此举，等于是用自身信誉和影响力，为他背书，打开高端人脉。这份人情，不可谓不重。
离开陈府，卫尘心情既振奋，又凝重。陈夫人的支持，是意外之喜，也是强大助力。但“回春堂”的反扑，恐怕会接踵而至。
果然，次日，数道消息几乎同时传到竹心苑。
卫平回报：林琅昨日秘密拜会了太医院一位姓刘的副院判，似是就某种“新药评审”事宜进行沟通。同时，“回春堂”加大了对城中几家颇有影响力的医馆和药铺的让利和合作，意图进一步巩固渠道。
李管事来报：与“百草阁”、“万寿堂”的血竭供应已顺利开始，首批货物品质上佳，价格合理。但两家东家都隐晦提及，近日有不明身份之人在其铺子附近转悠，似在打听货物来源和去向，恐是“回春堂”派出的探子。
阿福从“济世堂”传来口信：近日有数位自称是“玉容散”受害者的妇人到铺子打听，问是否有更好的养颜膏，并言是听永宁伯府和礼部侍郎府的丫鬟婆子私下议论，方知“玉肌养颜膏”之名。口碑，已经开始在底层悄然扩散。
青荷也禀报：苏清雪派人送信，言其已说服柳小姐（其脸部红痒已基本消退，肤色更胜从前）和秦夫人（细纹色斑有改善），同意在靖安侯太夫人寿宴期间，为其相熟的夫人小姐引荐“玉肌养颜膏”。永宁伯府二少奶奶周氏，也主动表示愿为其婆母（永宁伯太夫人）求取“强骨散”，治疗手臂旧伤。
一切都在朝着有利的方向发展，但暗流也愈发汹涌。
卫尘将各方信息汇总，迅速做出部署。
“卫平，加派人手，盯紧那位刘副院判和太医院动向。同时，查清近日与‘回春堂’接触密切的医馆药铺名单，重点关注其是否有诋毁我卫家药材或新药的举动。”
“李管事，通知‘百草阁’、‘万寿堂’，近期发货运输，增派人手护卫，防止有人做手脚。与西南的联络，加快进度。”
“青荷，墨兰，全力准备‘玉肌养颜膏’和‘强骨散’的成品。数量不必多，但品质务必达到最佳。包装要精致高雅，符合寿宴场合。另，备好详细的用法说明和禁忌。”
“阿福，继续留意‘济世堂’那边的口碑扩散情况，若有异常，立刻报我。同时，让老鬼和小豆子，在城西和鬼市，散布‘回春堂’玉容散有害、卫家新膏神效的消息，但要做得自然，似是市井流言，勿要直接出面。”
一道道命令下达，众人领命而去。
卫尘独自坐在书房，目光落在窗外摇曳的竹影上。“强骨散”接骨续筋的奇效，已初步验证。陈夫人的鼎力支持，苏清雪、周氏等人的协助，让他在贵妇圈中打开了局面。
但真正的考验，是三日后的靖安侯太夫人寿宴，以及“回春堂”必然的激烈反扑。
他需要更多的底牌，也需要更快的成长。
真气修为，需尽快提升。商业网络，需加速构建。人脉关系，需精心维护。而对“回春堂”及其背后可能存在的“血神教”、“玄阴宗”残余势力的警惕，更不能有丝毫放松。
他闭上眼，运转“引气篇”，丹田内那团淡青色的“神农真气”缓缓流转，虽然比之前壮大凝实了不少，但距离“真气如溪”的中期境界，仍有一段距离。
“时间……还是不够啊。”卫尘心中轻叹，但眼神却越发坚定。
无论如何，路已铺开，便只能向前。
强骨散初显奇效，风云际会寿宴场。
真正的舞台，即将拉开帷幕。