子时，夜色最浓，杀人最宜。
李克用的营帐内，一灯如豆，昏黄的烛光将他那张饱经风霜的脸勾勒得如同一尊石雕。
他独自坐在案前，用一块粗布，一遍又一遍地反复擦拭着那柄陪伴了他半生的沙陀弯刀。
刀身上布满了细小的豁口，每一道豁口，都饮过不止一条人命的血。
帐外一片死寂，连风都仿佛被冻住了。
可李克用闭上眼，耳边却全是“阎王坡”上，数万沙陀弟兄临死前的惨嚎和怒骂。
他们的尸体，被当做砖石，垒成了阻挡契丹铁骑的血肉壁垒。
若不是……那个逆子……
一想到那张脸，他擦拭刀身的力道便重了几分，指节捏得发白，发出“嘎吱”的轻响。
帐帘被一只手无声地掀开了一角。
没有脚步声，没有风声。
一道仿佛能吞噬所有光线的黑色身影，如同一滴墨汁滴入清水，悄无声息地融入了帐内的阴影里。
“谁！”
李克用猛地睁开独眼，握紧刀柄，全身肌肉瞬间绷紧，如同一头被惊扰的年迈雄狮。
那一瞬间爆发出的杀气，几乎让帐内的烛火都为之一窒，灯芯上的火苗被压得矮了半截。
来人没有回答，只是随手将一个沉重的麻袋，扔在了李克用的脚下，发出一声沉闷的“噗通”声。
麻袋在地上蠕动了一下，发出一阵含糊不清的压抑呜咽，像一条垂死的野狗。
李克用眉头紧锁，他盯着那道笼罩在黑暗中的身影，辨认出了那张在火光下泛着幽冷青光的恶鬼面具。
不良帅，袁天罡。
李克用眼中的杀气缓缓收敛，松开了紧握的刀柄。
他俯下身，粗糙的手指解开了袋口的绳结。
一张他既熟悉又憎恨的脸，暴露在昏黄的灯光下。
通文馆圣主，十三太保之首，他的义子，李嗣源。
他似乎全身的骨头都已被打断，软塌塌地瘫在麻袋里，像一滩烂泥。
嘴里塞着一块散发着恶臭的破布，一双眼睛里充满了怨毒与疯狂，死死地瞪着自己的义父。
“此獠勾结契丹，出卖雁门关防图，致东段防线崩溃。”
“你麾下折损在阎王坡的三万沙陀儿郎，至少有一半，是拜他所赐。”
“陛下说，李帅府的家事，理应由李帅亲自处置。”
说完，他甚至没有多停留一息，身形一晃，便再次融入了帐外的黑暗，仿佛从未出现过。
帐内，陷入了死一般的寂静。
只剩下烛火燃烧时，偶尔发出的“噼啪”轻响。
李克用看着地上那滩烂泥般的义子，那只浑浊的独眼中，没有任何波澜，平静得可怕。
他缓缓起身，走到李嗣源面前，蹲下，伸出满是老茧的手，像拔掉一个木塞般，干脆利落地扯出了他嘴里的破布。
“嗬……嗬嗬……咳咳！”
李嗣源贪婪地呼吸着冰冷的空气，随即，他涕泪横流，竟是嚎啕大哭起来。
“义父！义父！孩儿错了！孩儿是被猪油蒙了心啊！”
他蠕动着残破的身躯，挣扎着想要磕头，每一次蠕动都牵动着断骨，疼得他面容扭曲，却依旧不停。
“是耶律阿保机！是他用整个草原的王位诱惑我！”
“他说事成之后，奉我为主，与我共分天下！”
“孩儿……孩儿一时糊涂，才铸成大错！”
“义父，您饶了我这一次，您看在孩儿为您效力这么多年，为您打下半壁江山的份上，饶了孩儿吧！”
“孩儿愿为您做牛做马，永世赎罪啊！”
他哭得声嘶力竭，情真意切，额头在冰冷的地面上磕得“砰砰”作响，很快便是一片血肉模糊，仿佛真的是一个幡然悔悟的逆子。
李克用只是静静地看着他，不发一言。
李嗣源见状，哭声渐歇，眼中闪过一抹不易察觉的狠厉。
他猛地向前一窜，身体虽废，但一口真气尚存，张口便向李克用的手腕咬去，那口牙齿在灯下泛着森森白光！
与此同时，藏在他袖中的一截被磨尖的断骨，闪电般刺向李克用的小腹丹田！
他算准了，李克用对他仍有旧情，绝不会下死手！
这是他最后的，也是最恶毒的同归于尽之计！
然而，他面对的是李克用。
“砰！”
一声闷响。
李克用甚至没有动，护体罡气自行勃发。
李嗣源的头颅如撞上铜墙铁壁，撞得七荤八素，眼冒金星，那截断骨更是寸寸碎裂，倒刺进他自己的掌心。
“啊——！”
李嗣源发出一声不似人声的惨叫，彻底瘫软在地。
他的最后一丝希望，被这堵无形却坚不可摧的气墙，无情碾碎。
极致的绝望，瞬间化为了最极致的疯狂。
“哈哈……哈哈哈哈！李克用！你这个独眼的沙陀老狗！老不死的废物！”
他状若疯魔，用尽全身力气咆哮着，唾沫星子四溅。
“你防着我！你一直都在防着我！”
“你宁可相信那些外人，也不愿把兵权真正交给我！你眼里只有那个爱唱戏的废物李存勖！凭什么！？”
“我为通文馆立下多少汗马功劳！我为你打下多少疆土！”
“可你给了我什么？一个虚名！一个随时可以收回的圣主之位！”
“我不服！我恨你！我恨不得食汝肉，寝汝皮！”
“你杀了我啊！来啊！你这个连自己义子都容不下的孤家寡人！”
“你杀了我，你这辈子就是个彻头彻尾的失败者！”
“你所有的儿子都会背叛你！就像我一样！！”
李克用静静地听着。
他听着这些恶毒的诅咒，看着这张因怨恨而扭曲到变形的脸，那张布满风霜的脸上，依旧没有任何表情。
他想起了很多年前，大雪天，他从死人堆里刨出这个奄奄一息的孩子，给他取名，教他武艺，看着他一步步成长为自己的左膀右臂。
他也想起了，是从什么时候开始，这个孩子的眼神里，多了自己看不懂的东西。
野心，就像野草，一旦生了根，就会疯狂地长。
直到李嗣源骂累了，声音嘶哑，只能像破风箱一样大口喘着粗气，眼中只剩下赤裸裸的恨意。
李克用才缓缓站起身。
他没有说一句话。
他只是走回案边，拿起了那柄刚刚擦拭干净的沙陀弯刀。
李嗣源看着他，眼中闪过一丝本能的恐惧，但随即被更深的疯狂所取代。
“动手啊！废物！你不敢吗！”
“你怕背上杀子的骂名吗！哈哈……你这辈子都活在我的阴影里……”
李克用走到他面前，高高举起了刀。
刀光在昏暗的灯火下，一闪而过，像一道冰冷的月牙。
“噗嗤。”
一颗头颅冲天而起，在空中翻滚了两圈，落在地上。
那双圆睁的眼睛里，还残留着最后的疯狂与不甘。
无头的尸身喷出滚烫的血泉，染红了李克用脚下的毛毡。
李克用面无表情地看着这一切，缓缓收刀入鞘。
刀身上滴血未沾。
他弯腰，捡起那颗尚有余温的头颅，拎着头发，一步步走到帐外。
凛冽的北风吹得他衣袍猎猎作响。
他将头颅高高挂在了自己帅帐的旗杆之上，任由寒风吹拂着那不甘的表情，吹干上面的血迹，让它成为所有心怀不轨之人的警示。
做完这一切，他转身，对着远处那座灯火通明、威严耸立的皇帐方向，双膝跪地，深深地，将额头叩在了冰冷坚硬的冻土之上。
一叩，再叩，三叩。
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次日清晨。
当第一缕阳光为这座新生的镇虏关镀上金边时，两万五千玄甲军，已经如一片沉默的黑色森林，静候于关下。
李钰一身黑色劲装，翻身上马。
“陛下。”
李克用与李茂贞并肩而来，躬身行礼。
李克用的脸上，看不出丝毫昨夜的痕迹。
他仿佛一夜之间苍老了十岁，眼角的皱纹更深了，但腰背却比以往任何时候都挺得更直，像一杆重新淬了火的老枪。
李钰点了点头，目光从二人脸上一扫而过。
“镇虏关，以及这十四万奴隶，便交由二位了。”
他的声音平静而清晰，在清晨的寒风中传出很远。
“李克用，你负责此关的初期修建与军镇布防。”
“三年之内，朕要此关成为一柄刺入草原腹地的尖刀，让漠北剩下的小部落，闻关色变。”
“臣，遵旨！”
李克用沉声应道，声音嘶哑，却透着一股前所未有的坚定。
李钰的目光转向李茂贞。
“李茂贞，你暂代监军及后勤转运之职，半年为期。”
“所需钱粮工匠，朕会命户部、工部全力支持，由你统一协调。”
“半年之后，工程步入正轨，你即刻返回岐地，替朕看好西边的门户，不得有误。”
“臣，遵旨！”
李茂茂贞躬身应道。
这番安排，既用了李克用这头沙陀猛虎，又让李茂贞这条地头蛇做了监军与后勤官，互相制衡，又各尽其才。
半年为期，也恰到好处，既能保证项目平稳启动，又绝了二人在此地拥兵自重、结成联盟的可能。
帝王心术，润物无声。
李钰不再多言，只是最后看了一眼北方那片苍茫的雪原。
曾经的威胁，如今已变成帝国崛起的基石。
“驾！”
他猛地一拉缰绳，胯下的乌骓马发出一声长嘶，化作一道黑色的闪电，率先向南奔去。
黑色的洪流，随之而动，悄无声息地离开了这座刚刚用鲜血与白骨浇筑的雄关。
马背上，寒风拂面，李钰的唇边，泛起一丝冰冷的弧度。
北方的狼群已被拔牙抽筋，沦为修筑长城的牲畜。
但真正的毒蛇与饿虎，却盘踞在帝国的中心，在长安那座繁华的牢笼里，啃噬着帝国的根基。
是时候回去了。
这一次，刀锋向内。