“谢知晦攀上她，不足为奇，他如今在工部，想要更进一步，太后和柳家这条路，是条捷径，你在他眼里可不够看。”
这话说得又毒又酸。
陆蕖华愣了一瞬，随即反应过来。
萧恒湛竟以为自己是在对谢知晦念念不忘，才看得那般出神？
她气鼓鼓地闷声解释：“我怎么可能惦记！”
萧恒湛声音不咸不淡：“那你还顶得那般出神？”
陆蕖华有些气恼，又觉得有些荒谬，“我只是好奇，能让他谢知晦记挂多年、殷勤备至的恩人，究竟是何等模样！”
萧恒湛眉头微扬，“哦”了一声，靠在车壁上，侧脸对着她，目光投向微微晃动的车帘，仿佛刚才那句酸气冲天的话不是出自他口。
陆蕖华盯着他看了两秒，看着他那张明显透着不自在的侧脸，心头那点气恼忽然就散了。
她眨了眨眼，声音里带着一丝不易察觉的戏谑：“萧将军。”
萧恒湛没动，只说了一句：“小四，别总让我提醒你，叫阿兄。”
“阿兄。”陆蕖华从善如流，故意拖长了调子，乌溜溜的眼珠一瞬不瞬地锁着他，慢悠悠地问，“你该不会……是在吃醋吧？”
萧恒湛的身体几不可察地僵了一下，像是被这两个字烫到了。
他倏地转过头，黑沉沉的眸子对上她带着明显探究和一丝狡黠笑意的目光。
萧恒湛眉头微扬，勾起一抹危险的笑意，倾身靠近她。
两人之间的距离瞬间缩短。
他温热的气息几乎拂在陆蕖华的脸颊上。
就听他意味深长地说了一句：“我就是吃醋了……”
陆蕖华呼吸一紧，脸上那点刻意摆出的戏谑表情微微凝固，取而代之的是一丝猝不及防的慌乱。
萧恒湛的笑意更深，指尖轻轻勾起他的下巴，声音压得更低，带着不容抗拒的侵略性：“那你说，该怎么办？”
陆蕖华愣住了，她只是想逗逗萧恒湛，看他窘迫，强作镇定的模样。
却没想到，他会这般不按常理出牌，如此直接、甚至带着点无赖的反将一军。
她别过头，想躲开他过于灼热的视线，“我……我就是随口问问……”
萧恒湛低笑一声，指尖却不肯松开，反而用指腹轻轻摩挲着他的下巴。
带着薄茧的触感让陆蕖华浑身一颤。
“随口问问？”萧恒湛学着她的语气故意拖长了调子，“刚才逗我的时候，胆子不是很大吗？”
他低笑一声，不再给她退缩的机会，直接吻了上去。
这个吻来得突然，却又理所当然，带着熟悉的热度与力道，轻易撬开她的齿关。
陆蕖华只来得及发出一声短促的呜咽，便被卷入他强势的气息里。
她起初还僵着，很快便在他熟稔的节奏里软了下来，手指不自觉地揪紧了他胸前的衣料。
良久，萧恒湛才稍稍退开，拇指意犹未尽地蹭过她湿润微肿的下唇，看着她雾蒙蒙的眼睛和泛红的脸颊，哼道：“下回再胡乱逗我，可不止这样。”
陆蕖华气息不稳，靠在他肩头平复，耳根发烫，小声嘟囔：“……不讲道理。”
萧恒湛只当没听见，抬手理了理她微乱的鬓发，眼底掠过一丝得逞的笑意。
“方才那家的糕点，若想吃，就让人去买了来，不必眼巴巴看着。”
陆蕖华脸上热度未退，知道他还在调侃，却没反驳，微微扬声道：“浮春，去刚才路过那家新开的蜜意斋，挑几样招牌地买来。”
车外浮春利落地应了声“是”。
马车未停，继续向前驶去，将方才那路口的一切抛在身后。
谢知晦仍站在原地，目光定定望着那辆马车消失的方向，指尖在袖中悄然收紧。
身侧的柳惜音静静等了片刻，什么也未问，温声提醒：“谢公子，风大了，我们该回了。”
谢知晦恍然回神，低低道了句：“抱歉。”
这才转身，与她一同离去，只是背影显得有些沉滞。
……
晚膳时分，霍凌薇寻到了静园。
玄影进来通传时，萧恒湛正与陆蕖华一同用饭。
他听完，头也未抬，只道：“让她在偏厅候着。”
陆蕖华夹菜的动作微顿，抬眼看他：“不是说有要事？”
萧恒湛夹了一块她爱吃的嫩笋放入她碗中，神色自若：“吃饭也是要事。”
陆蕖华垂着的眼睫颤了颤，将那块嫩笋放入口中，莫名觉得比刚刚吃的几口都好吃。
饭毕，萧恒湛起身，走到她身侧时，脚步略停，像是随口一提，又带着刻意的强调。
“霍家那桩婚事，是侯府自作主张，我已明确拒过。”
这话来得有些突兀，陆蕖华听出他在跟自己解释，一股莫名是舒坦从心底漫开，驱散了白日里那点若有若无的窒闷。
她没抬头，轻轻“嗯”了一声。
萧恒湛这才转身去了偏厅。
偏厅里，霍凌薇已等候片刻。
她今日未着劲装，换了一身水碧色的衣裙，少了几分战场上的凛冽，多了些刻意修饰的婉约。
见到萧恒湛进来，她眼中迅速掠过一丝难以掩藏的痴迷，却又很快收敛，扬起一个爽朗的笑。
“恒湛兄，用晚膳了吗？”
“我昨日去京郊，运气不错，猎到一只肥兔，记得在边关时，我们时常围着篝火烤兔肉饮酒，畅快得很。不如今晚……”
“用过了。”
萧恒湛打断她的话，径直走到主位坐下，目光平静地看着她，开门见山：“霍将军，在边关时，你父亲提及要将你嫁于我，我当时便已明确拒绝。”
“你为何要让他允了侯府提亲之举？”
霍凌薇脸上的笑容僵住，提着食盒的手指蓦地收紧。
她深吸一口气道：“侯府来人商议时，是父亲擅作主张应下，恒湛兄，这并非我本意。”
萧恒湛的声音沉静，“霍凌薇，我不是蠢货，此等婚姻大事若没你的授意，你父亲岂能答应？”
他看着她骤然苍白的脸色，继续道：“你箭术精准，临阵果决，有大将之风。”
“在我眼里你是个不错的部下，你的前程应在边疆，在沙场，在统帅你的霍家军，保境安民。”
“你可以，也应该有更广阔的天空，而不是困于后宅方寸，执着于一些无谓之事。”
话说到这个份上，霍凌薇也不再伪装。
她猛地抬起头，眼中是破釜沉舟的孤勇，是再也掩饰不住爱慕与不甘：
“我是为了接近你，才没日没夜地练箭，不顾生死地去挣军功，做成这个女将军的！”
她的声音因激动而微微发颤，却一字一句，说得无比清晰，无比用力。
“萧恒湛，我自认我霍凌薇，文韬武略，胆识心胸，不输给京城任何高门贵女，不，我比她们更强！我能与你并肩上阵，能替你分忧解难，能成为你最得力的臂助！我怎么就不能做你的夫人？”