永和二十一年，二月十五。
拓跋境的使臣又来了。
这回没有走鸿胪寺，直接去了兵部。赵庸正在看北境的防务图，听见通报，脸色沉了下来。使臣还是上回那个刀疤脸，可这回的气焰比上回更盛。他站在兵部大堂里，不跪不拜，从怀里掏出一张羊皮纸，往桌上一拍，说：“可汗说了，公主已经收了。可公主金贵，大雍不能白嫁。十万两黄金，送到关外，可汗就退兵。否则——”
他没有说否则什么。可所有人都知道否则什么。
赵庸看着那张羊皮纸，上面用鞑靼文写着几行字，旁边附了一份译文。十万两黄金。三个月之内送到。少一两，大军南下。他把那张纸看了一遍，又看了一遍，攥在手里，攥得指节都白了。
“十万两？”他的声音很低，低得像从喉咙深处挤出来的。
“十万两。”使臣的声音很大，很硬，像石头砸在铁板上，“一两都不能少。可汗说了，这是聘礼。你们大雍嫁公主，难道不给聘礼？”
赵庸站在那里，看着这个满脸横肉的蛮夷。他的手在抖，不是怕，是怒。可他不能发怒。他忍住了。
“回去告诉你们可汗，朝廷要商议。”
使臣哼了一声，转身走了。靴子踩在石板地上，咚咚咚，像擂鼓。
赵庸站在大堂里，手里还攥着那张羊皮纸。他站了很久，然后转身，大步往外走。他没有去户部，也没有去西山，直接进了宫。
御书房里，皇帝正在看折子。北境的折子，一封接一封。拓跋境占了雁门关外的几个牧场，又往南推了二十里。守将请求增兵，可兵从何来？他把折子扔到一边，靠在椅背上，闭着眼睛。听见赵庸的脚步声，睁开眼。
“赵卿，什么事？”
赵庸跪下，把那张羊皮纸双手呈上。李忠接过去，放在御案上。皇帝看了，看得很慢。他的脸上没有什么表情，可手指在案上轻轻叩着，一下一下，不急不缓。
“十万两。”他的声音很平，“他怎么不去抢？”
赵庸跪在地上，没有说话。
皇帝把那羊皮纸推到一边，看着赵庸。“西山的火药，存了多少了？”
“五千斤。”
“够吗？”
赵庸沉默了一会儿。“够炸开城门。可要守住，不够。”
皇帝闭上眼睛，又睁开。“陆清晏呢？”
“在户部。”
“叫他来。”
陆清晏来得很快。他进门的时候，官袍上还沾着硝烟味。皇帝闻见了，没有问。他把那张羊皮纸递过去，陆清晏接过来看了。看得很仔细，每个字都看了。
“十万两。”他抬起头，看着皇帝。
“你怎么看？”
陆清晏沉默了一会儿。“臣以为，不能给。”
赵庸看着他，皇帝也看着他。
“给了十万两，他还会要二十万两。给了二十万两，他还会要五十万两。他的胃口，只会越来越大。”陆清晏的声音很稳，“大雍的国库，填不满他的胃口。”
“那不给？”赵庸的声音有些急，“不给，他就打。三个月之内，大军南下。西山的火药，还差得远。”
陆清晏没有说话。他站在那里，看着墙上那幅舆图。舆图上，雁门关外那片荒原被涂成了灰色，像一片永远散不开的阴云。
“拖。”他说。
皇帝看着他。
“拖时间。”陆清晏的声音很低，“他要十万两，咱们就说凑不齐，先给五万。五万凑不齐，先给三万。三万凑不齐，先给一万。一万凑不齐，先给五千。拖到西山的火药够用，拖到神机营的兵能打仗。”
赵庸皱了皱眉。“他会上当？”
“他不会上当。可他贪。”陆清晏转过身，看着赵庸，“他贪，就会等。他等，我们就有了时间。”
皇帝沉默了很久。他靠在椅背上，看着御案上那张羊皮纸，看着那几行歪歪扭扭的字。窗外传来几声鸟叫，叫得很急，像在催什么。
“赵卿，西山的火药，还要多久？”
赵庸咬了咬牙。“再给三个月。”
“三个月。”皇帝念着这个数字，“安平换来的，只有一年。已经过去快两个月了。”
殿里安静下来。陆清晏站在那里，低着头，没有说话。他想起安平公主掀开轿帘的那只手，苍白，瘦弱，很快缩回去了。他想起她说“我不想受辱”时的声音。如今她已经在拓跋境的帐中了。他不知道她受了多少苦，可他不敢想。
“去办吧。”皇帝的声音很轻，“先给五万。告诉他们，剩下的，正在凑。”
赵庸领旨，退了出去。陆清晏也要退，皇帝叫住了他。
“陆卿。”
“臣在。”
“安平走之前，见过你。她跟你说了什么？”
陆清晏沉默了一会儿。“她问臣，那些东西能不能用。臣说能。”
“你骗她。”
陆清晏抬起头，看着皇帝。“臣没有骗她。只是时间还没到。”
皇帝看着他，看了很久。他忽然笑了，那笑容很苦，像喝了一口很烫的茶，咽不下去，又吐不出来。
“去吧。抓紧。”
二月十八，第一批黄金从户部库房里搬了出来。五万两，装了二十口大箱子，整整齐齐码在院子里。方书办站在旁边，看着那些箱子，手在抖。不是怕，是心疼。这些银子，是金薯、玉米、土豆换来的，是百姓的血汗。如今要送给那个杀人不眨眼的蛮夷。
“大人，真的要送？”他的声音很低。
陆清晏站在旁边，看着那些箱子。“送。”
方书办没有再问。他低下头，在清单上盖了章，手还在抖。
二月廿一，黄金运到了雁门关。
拓跋境亲自来接的。他骑着马，带着三百骑兵，从关外呼啸而来。他在关前勒住马，看着那二十口大箱子，笑了。那笑容很大，很得意，露出满嘴黄牙。
“五万两？”他转过头，看着周总兵，“不是说十万吗？”
周总兵站在那里，铁甲穿得整整齐齐，手按着剑柄。“朝廷说了，剩下的五万，正在凑。请可汗宽限些时日。”
拓跋境哼了一声。“宽限？多久？”
“三个月。”
拓跋境想了想，又笑了。“行。三个月之后，剩下的五万两，少一两，我踏平雁门关。”他挥了挥手，身后的骑兵上前，把那二十口箱子搬上马背，扬长而去。
周总兵站在关上，看着那片黄沙，看着那些远去的黑点，手在剑柄上攥了很久。
二月廿五，消息传回京城。
朝会上，张自正出班，说“五万两黄金，能换三个月，值得”。赵庸没有说话。陆清晏也没有说话。皇帝坐在御座上，看着那张十万两的羊皮纸，看了一会儿，把它折起来，收进袖中。
“退朝。”