内库，是她登基以来，内府通过各种渠道（包括抄没逆产、藩王贡赋、部分皇庄收入等）积攒的私房钱，是皇室最后的储备，也是她作为帝王，在关键时刻能够直接动用的、不受文官系统过多掣肘的资源。二百万两白银，五万两黄金，加上珠玉绸缎，几乎是她内库的大半积蓄。此举一出，固然能解燃眉之急，但也等于将皇家的底牌亮出了一大半，未来若再有变故，将极为被动。
但她别无选择。国库早已被贪墨、亏空、冗员拖得千疮百孔，新税制虽初见成效，但远水难救近火。边关将士在流血，江南百姓在哭嚎，她不能，也绝不会因为吝惜私财，而让前线缺饷，让灾民无食。
“高无庸。”她扬声唤道。
一直候在暖阁外的高无庸几乎是立刻推门而入，躬身道：“奴婢在。”
“将这两份诏书，用印，密封。罪己诏，明发通政司，刊行天下。开内库的旨意，即刻送往司礼监和户部，命他们连夜办理，不得有误。”谢凤卿的声音恢复了平日的冷静与威严。
高无庸双手接过那两份沉甸甸的诏书，触手微凉，却能感受到其中蕴含的决心与力量。他心中震撼，知道陛下这是要行险一搏，以帝王之尊，担天下之忧。他不敢多言，只是深深一揖：“奴婢遵旨。”转身匆匆而去。
暖阁内，再次只剩下谢凤卿一人。做完决定，付诸行动，心中反而奇异地平静下来。她走到窗边，推开一扇窗。夜风带着初夏微凉的气息和远处隐约的焦糊味（宫变焚烧的痕迹尚未完全清理）涌入，吹动她额前的碎发，也让她混沌的头脑清醒了些。
东方的天际，依旧是一片沉郁的墨蓝，但那天幕的边缘，似乎已经透出了一丝极其微弱的、近乎于无的灰白。黎明，正在艰难地穿透这厚重的黑暗，一点点靠近。
她知道，明日，当这两道诏书公之于众，朝野必定震动，物议沸腾。但她已做好了准备。罪己，是姿态，更是决心；开库，是代价，更是担当。她要让天下人看到，她这个女子皇帝，有承认错误的勇气，更有力挽狂澜的魄力与牺牲！
“陛下，”门外，再次传来高无庸小心翼翼的声音，这次带着一丝急促，“靖北王府送来急报，萧王爷已出京，按陛下旨意，秘密前往南京。另，冯公公求见，说是有要事禀奏，关于……关于逆党在宫中的余毒，似乎……牵涉甚广。”
冯保？这么晚了，他来做什么？还特意强调“牵涉甚广”……谢凤卿眉头微蹙。冯保清理宫闱的动作，她是知道的，也默许了他借此铲除异己。但“牵涉甚广”四个字，让她嗅到了一丝不寻常的气息。莫非，他查到了什么了不得的东西？还是说，又想借机兴风作浪，扩大打击面？
“宣他到前殿候着，朕稍后就到。”谢凤卿沉吟片刻，吩咐道。正好，她也想看看，这位急于表功、心思难测的“大伴”，葫芦里到底卖的什么药。
她走回御案后，仔细地将“罪己诏”和“开内库”的旨意副本收好，锁入一个紫檀木匣中。然后，对着墙边铜镜，整理了一下略显凌乱的鬓发和衣袍，深吸一口气，脸上所有的疲惫、脆弱、犹疑，瞬间收敛得干干净净，重新覆上了一层属于帝王的、深不可测的平静与威仪。
推开暖阁的门，她迈步走了出去。廊下的宫灯，将她孤直而挺秀的身影，投在光洁的金砖地面上，拉得很长。前方，是等待她的、或许又一场暗流汹涌的博弈。
紫禁城的夜，依旧深沉。但属于凤翔元年的、最漫长、最血腥、也最关键的夜晚，似乎正在一点点走向尽头。而黎明之后，等待着这个帝国和这位年轻女帝的，究竟是风雨过后的朗朗晴空，还是更加狂暴猛烈的惊涛骇浪，无人知晓。
但无论如何，她，谢凤卿，大周的女帝，已别无选择，唯有前行。
前殿，灯火通明，却因空旷而显得格外冷清。冯保独自立于殿中，一身深青色蟒袍在灯下显得有些黯淡。他微微佝偻着背，双手拢在袖中，眼观鼻，鼻观心，仿佛一尊没有生命的泥塑木雕。但若仔细看，便能发现他拢在袖中的手指，在不易察觉地微微颤抖，额角也沁出了细密的汗珠，在灯下反射着微光。
他在紧张，也在兴奋。清理宫闱三日，他如同一条嗅到血腥味的鲨鱼，在浑浊的宫闱深水中疯狂撕咬。凭借着东厂残留的势力、对宫中人事的熟悉、以及陛下赋予的“尚方宝剑”，他以雷霆手段，抓捕、审讯、处决了数百名太监、宫女，牵连者上千。顺我者昌，逆我者亡，许多往日与他有龃龉、或仅仅是不肯依附的对手，都被他借着“逆党同谋”的罪名，或杀或逐，清扫一空。他的权力触角，以惊人的速度重新渗透、控制着内廷的各个角落。
然而，在清理过程中，他也确实挖出了一些令人心惊的东西。一些原本以为只是张诚外围党羽的小角色，在严刑拷打下，竟然吐露出了一些指向更高层、更隐秘存在的线索。这些线索零零碎碎，真伪难辨，但冯保凭借在宫中数十年的经验和嗅觉，敏锐地察觉到，这潭水，比他想象的还要深，还要浑。张诚背后，恐怕不仅仅是一个“烛龙”，而是一张庞大到令人窒息的关系网，甚至可能牵扯到……他不敢再想下去。
但他知道，这是一个机会，一个天大的机会。如果他能在陛下和萧御之前，挖出更多、更关键的线索，甚至是揪出“烛龙”的尾巴，那么，他失去的司礼监掌印、东厂提督之位，未必不能失而复得，甚至权势更胜从前！陛下需要一把锋利的、熟悉阴暗角落的刀，而他冯保，愿意做这把刀，只要陛下给的价码足够高。
所以，他来了。带着他精心筛选、真伪参半的“成果”，也带着他更深层的试探与野心。
殿外传来细微的脚步声，冯保立刻收敛心神，腰弯得更低了些，脸上适时地堆起惶恐、疲惫与忠诚混杂的复杂表情。
谢凤卿缓步走入殿中，在高高的御座上坐下。她没有穿朝服，只着常服，但那股无形的威压，却比任何华服冕旒都要沉重。她目光平静地落在冯保身上，没有说话，仿佛在等待他自己开口。
“奴婢冯保，叩见陛下。”冯保扑通一声跪倒，以头触地，声音带着恰到好处的沙哑与激动，“惊扰陛下安歇，奴婢罪该万死！然奴婢奉命清理宫闱，不敢有丝毫懈怠，日夜煎熬，总算……总算不负陛下所托，将宫中逆党余毒，大致廓清。然……然在清查之中，发现些许蹊跷之处，牵涉……恐非寻常，奴婢不敢擅专，特来冒死禀奏！”
“说。”谢凤卿只吐出一个字，声音听不出喜怒。
“是。”冯保从袖中取出几份血迹斑斑的口供和几张看似普通的纸条，双手高举过头，“奴婢遵照陛下旨意，对张诚及其党羽严加审讯，顺藤摸瓜。除已明正典刑者外，在尚膳监、银作局、内织染局等处，又挖出数名隐藏极深的逆党眼线。据其中一人招供，其并非直接听命于张诚，而是受一位代号‘灰雀’的宫中老人指派。‘灰雀’身份神秘，每次传递指令，皆用暗语书写，塞于御花园假山石缝或某处废弃井栏之下。”
他顿了顿，偷眼觑了一下御座上的脸色，继续道：“奴婢命人严查，终于在一名因年老被放出宫、现已病故的老太监遗物中，发现了与口供中描述相似的暗语纸条。经奴婢……与几位通晓此类暗语的老宫人辨认，纸条上的内容，虽语焉不详，但多次提及‘南边来的货’、‘贵人吩咐’、‘漕运顺畅’等字眼，时间……可追溯到三年前，甚至更早。”
三年，甚至更早？谢凤卿眼神微凝。这意味着，“烛龙”或其党羽在宫中的布局，远比张诚更早，也更深。
“还有，”冯保的声音压得更低，带着一丝恐惧，“在清查御马监残留文书时，奴婢发现……发现数份关于去岁秋，陛下巡幸西山时，沿途护卫布防、歇息地点、乃至陛下所用仪仗、膳食的……详细记录抄本。这些，本应只有御马监、锦衣卫、及司礼监极少数人知晓。而记录上，有非正式的、奇怪的标记，经辨认，似是东南沿海某种私盐贩子用来标示‘肥羊’（值得下手的目标）的暗记！”
“什么？！”谢凤卿终于动容，霍然起身，眼中寒光暴射！去岁秋西山巡幸，是她登基后第一次较大规模的出巡，竟然在那个时候，就有人将她的行踪细节，以“肥羊”的标记泄露出去？！这意味着什么？意味着她的安危，早已在别人的算计和监控之中！宫变之夜的红毛夷、倭寇能精准潜入，是否也与这些泄露的情报有关？！