议事堂。
“秋白，你，你方才所言，可千真万确？州院当真要求三项圆满？”
宋岩庭难掩讶然，说话都变得有些不利索，望向宋秋白，开口求证。
李睿三人虽没有说话，但神情均显露相同意思。
宋秋白轻吸了口气，知道自己带来的这个消息对他们冲击很大。
所以字字斟酌道：“回各位长辈，秋白不敢谎报，此消息十有八九为真。”
顿了顿，他补充道：“消息来源自一位州院副院主。”
来自于州院某位副院主，那岂不是……确凿无疑？
几人不约而同冒出相似想法，目目相视间，陷入短暂的沉默。
“三项圆满啊！按此要求，我们武院怕是连人都凑不满吧？”
何平之发出一声感慨。
话糙理不糙。
先前还觉得六个州试名额太少，此等消息一出，六个名额那是绰绰有余啊！
甚至他怀疑，估计武院都凑不齐符合条件的六人。
光是两项圆满就难倒了一大片武生，三项圆满，似乎只有眼前的宋秋白曾达到过。
“秋白，为何此届州试要求会如此严苛，往常并未出现这般情况，平白无故添加一项新的考核？”李睿沉吟问道。
公文还未下达，但他已然信了大半。
宋秋白稍作沉思，轻吟道：“此事具体如何，我也不知，据说是沐院主亲自定下……”
沐院主。
州院只有一名院主，其姓正是为沐。
宋秋白接着说道：“不过，诸位长辈不必太过担忧，据我所知，此届州试考核内容看似艰难，却还有回旋余地。”
“细说。”
“此事，我只是有所耳闻，具体情况需要等公文下达后才能肯定，大体的意思是，若是有武生能突破练劲，便可降低一项考核内容的要求。”
“你的意思是说？”
“譬如，有武生练出劲力，但掌握的是大成级镇山河，同样算作符合要求，能参加考核。”
宋秋白说完，便将时间留给几人思考。
这个消息，他也不知真假，但孟副院主确实提及过。
如他所言，一切需要等公文下达见分晓。
“如此回旋余地，听着可比三项圆满难多了……”
这回轮到曹仁轩吐槽了。
三项圆满，咬咬牙还能看的到希望，练劲，怕是悬而又悬。
毕竟能练出劲力之人，天赋不必说，若是家境殷实，准备充分，且无后顾之忧，其余两项必定能圆满。
此条件于他们而言，形同虚设。
几人听后，尽皆沉默。
……
庭院内。
“三项圆满？嘶，师父，没搞错吧？”
闫松得知此届州试考核内容后，眉头皱的跟赶集似的。
三项圆满，可比两项圆满要难多了。
换作他和郑回春，虽然都能做到，但需基于充足时间下。
韩武天赋是高，可再高的天赋也需要时间，否则岂不是巧妇难为无米之炊？
眼下距离州试仅剩四个月不到时间，要将境界、斧法、拳法同时提升至圆满，这难度，不亚于他写完两本话本小说。
他可是一清二楚，韩武才得到完整斧法，从入门到圆满，估摸着至少需要半年时间吧？
到那时，黄花菜都凉了。
何况，韩武差的不止是斧法……
“难，难，难！”
闫松越想越有种头皮发麻之感。
郑回春同样心下叹惋。
按照预想，韩武是有望州试的，但考核内容一变，就只能望洋兴叹了。
‘四个月内，将一门斧法修炼至圆满，此外还要提升两个小境界和拳法层级，便是连我都难如登天！’
郑回春微微摇头，他上上根骨，已是天赋拔尖，可即便是他都未必能做到。
时间，实在太紧了！
若是多给他一年半载时间，倒是有希望。
连他都做不到，韩武怕是更悬。
“其实，还有个折中之法。”郑回春抿了抿嘴。
闫松眼睛骤亮：“什么折中之法？”
“让小武尽快提升境界，达到练劲后，可降低其中一项考核要求。”郑回春淡淡道。
此为他替韩武考虑的另一方法。
于他人而言，练劲十有九难，于韩武而言，反倒是简单的多。
这一点，不光体现在韩武天赋上，还彰显于他背后那高风亮节、光风霁月、儒雅随和……的师父。
天赋不够，师父来凑！
有他相助，韩武未必不能于规定期限内练出内劲。
“师父，此法甚妙，但……”闫松欲言又止。
郑回春瞥了眼对方：“说。”
“但我其实有个更好的办法。”
“什么办法？”
闫松后退数步，道：“师父，不若你到时给师弟走个后门？”
“嗯？”
郑回春目光骤凝，手中的书倏然砸出。
“师父，我开个玩笑，莫当真，莫当真……”
闫松躲闪及时，但对上郑回春的目光，立即妥协。
“哼！”
郑回春冷哼一声，收回目光。
闫松不敢久留，边退边说：“师父，师弟应该还不清楚折中之法，我去告知师弟……”
声音渐行渐远，转眼闫松就没影了。
郑回春没在意，抬手，五指如爪，微微弯曲，吸起书本，轻拍灰尘。
注意力却不在话本小说上。
“走后门么？”
他喃喃自语，眼底有异色沉浮。
闫松以前最烦的，就是那些仰仗着背后势力走后门的家伙，如今却肯为韩武破例。
自己这个徒弟，真的变了！
不过，这似乎是个不错的方法？
郑回春若有所思抚了抚长须，忽地眼皮微跳。
“郑前辈……”
……
州试考核内容的消息，以飓风般速度，震动各方。
秦府，书房内。
秦家父子俩静坐着，彼此间的沉默令空气都变得沉闷异常。
秦鹤语气干涩道：“刚刚得到消息，此届州试考核要求三项圆满。”
“嗯。”
秦怒闻言只是淡淡应了下。
这个消息，他白天的时候就已经知晓。
“怒儿，你如今的实力？”秦鹤颇为不忍问道。
“练筋大成，兵器法圆满，镇山河小成，距离州试考核，相差甚远。”
跟大多武生一样，他同样认为此届州试考核兵器法，所以往常修炼更注重自身境界和兵器法。
自从将镇山河推至小成，便极少修炼。
秦鹤宽慰道：“三项圆满中，你已满足其一，余下两项……为父得到消息，若是你能突破练劲，便可降低其中一项要求。”
“什么？”秦怒眼睛微亮。
秦鹤简单介绍了下大致消息。
“这消息保真吗？”秦怒半信半疑。
“不确定，消息是从宋家口中流传出来的。”秦鹤微微摇头，“但过几天等州院公文一到，便能知晓。”
“倘若为真，你大可在接下来四个月以提升境界为主，辅练镇山河。”
“将镇山河提升至圆满，或许较为困难，但大成想必不成问题。”
“届时你再以练劲境界，降低要求，同样能参加州试。”
秦怒面露难色：“理是这个理，但练出劲力可比镇山河圆满难多了。”
“此事……为父已有安排。”
“什么安排？”
“我已托人去州城百草堂为你购置一颗百草生劲丸，服用此药丸有五成机率突破。”
“才五成……”
秦怒有些失望，五成太低了。
失败一次，便无缘州试，唯有九成，他才稍稍放心。
“爹，药方还没消息吗？”秦怒突发奇想问道。
秦鹤不出所料摇头。
“爹，我倒是有所怀疑。”秦怒抿了抿嘴，在秦鹤的注视下轻吐一个名字，“韩武。”
“他？”
“不错，韩武中上根骨修炼速度却如此之快，即便背后站着郑回春都匪夷所思，我怀疑他正是因为得到药方，所以才如此突飞猛进。”
一个中等根骨修炼的比上等根骨都快，最重要的是两个月不到就修炼至练筋。
这等速度，连宋秋白都望尘莫及。
其中若是没有蹊跷，他断然不信。
或许是药方，或许是其他，但无论哪个，都值得冒险。
“不行。”
秦鹤毫不犹豫拒绝了，语气格外严肃，“郑回春、闫松都不是好惹的，若无必要，最好不要招惹韩武。”
秦怒见父亲神情认真，虽有不甘，却还是答应：“是。”
……
宋府。
格外喜庆，红毯铺至大街，不是过年，胜似过年。
整个府内的下人丫鬟都因宋秋白的回归而忙碌。
吁。
马车徐徐驶来，还未停下，府外盯梢的仆人便高呼一声：“大少爷回来了~”
声音穿透院墙，往里面飘啊飘，被一道魁梧的身影冲散。
早已等候多时的宋铁云大步流星，脸上带着不弱于脚步的焦急。
行至大门前，目光直射向马车。
宋铜驱车而停，下马，掀开帘布，一道身影自马车缓缓走出。
似熟悉，似陌生，宋铁云却一眼便认出此人的身份，正是他的长子宋秋白。
“秋白！”
宋铁云激动上前，多日不见，一时间竟有些老泪纵横。
“爹。”
宋秋白下马，向着宋铁云躬身行礼，被其拦住：“你我父子，何须客套。”
宋秋白没有坚持，缓缓起身。
“爹。”
接着，马车内又走出宋河和宋翊，两人与宋铁云打招呼。
宋铁云更加高兴：“哈哈，今天真是难得的好日子。”
“爹，我们先进去吧。”宋秋白打断宋铁云的兴致，轻声道。
宋铁云自无不可：“是为父太激动了。”
四人在奴仆丫鬟的簇拥下进府。
途中，四人边走边聊，主要是宋铁云问，宋秋白答，所问所答大多是些日常。
“秋白啊，自你回来后，府内都热闹了不少，拜访之人络绎不绝，城内的大小势力都纷纷送上拜帖和贺礼。”
进入大堂，宋铁云指着堂内的诸多贺礼，面带笑容道。
往日宋府不缺热闹，可那是逢年过节，如眼前这般盛景，唯有宋秋白归来方能享用。
闻言，宋秋白面色如常，仅是扫了眼，便收回目光。
父子四人各自落座，丫鬟端上茶水，伺候妥当后，又识趣退下。
旁边搬运贺礼的奴仆也在管家的示意下退出大堂。
“老爷，大少爷，二少爷，三少爷。”
管家捧着册子走来，向四人施礼，随即转向宋铁云，恭声道，“这是送礼的名单，还请老爷，少爷过目。”
宋铁云不语，朝着宋秋白轻点下巴。
管家秒懂，走向宋秋白，双手奉上，腰杆弯的更曲：“还请大少爷过目。”
“不必了。”
宋秋白轻描淡写道，他对谁送礼并不在意。
“是。”
管家不管忤逆宋秋白意思，收起册子，正欲请示宋铁云，宋秋白的声音响起：“都有谁没送？”
送礼的未必是朋友，但没送礼的……
管家闻言不慌，心中早有腹稿，稍作沉思，答曰：“回大少爷，县令、曹家、徐家、灵鹤武馆、柴帮……以及您武院的同窗……魏尘、祝连城、苏远、白渠……等内院学员皆有送来拜礼，至于没送的，大多与宋家无多少关联。”
宋家的关系网太过庞大，光是盘点送礼之人，管家就说的有些口干舌燥。
“嗯。”宋秋白听后淡淡挥手，不以为意。
管家收起册子，微微欠身，退下。
“慢，福伯。”
却在此刻，宋翊开口叫住管家，管家转向宋翊，洗耳恭听。
“姓韩的送了没？”
韩？
管教思绪如光，苦思冥想片刻，微微摇头：“未曾收到韩公子拜礼。”
宋翊接着又问道：“其余栽培学员情况呢？”
“其余……皆有。”
管家脑海中一一划过十八名栽培学员，有了答案，略微笃定道。
“哦？”
两人的对话，引起了宋秋白的注意，“此人是谁？”
“大哥，此人叫作韩武，乃是郑回春的弟子。”宋翊抿嘴道。
“郑回春的弟子？”
宋秋白听后面色微怔，似若有些不敢相信，诧异的目光扫过宋河和宋翊后，在两人的表情上得到答案。
沉默片刻，宋秋白颇为好奇问道：“他是哪家的人？有何长处？”
连他都未能入郑回春之眼，此人竟有这般本领？
“大哥，此人，乃一介寒民。”
不等宋翊开口，宋河插嘴介绍，“韩武根骨不过中上，天赋却极高，修炼速度比之大哥你有过之而无不及。”
“不仅于三个月内将拳法和磨皮法修炼至双圆满通过外院考核，更仅用两个月不到时间，从练肉修炼至练筋。”
宋秋白听得颇感意外：“竟有此事？”
“不止。”宋翊补充道，“现在武院的院首、教习和武生都暗地将韩武认定为‘第二个大哥’，称其有大哥之资。”
“第二个我？”
宋秋白哑然失语，仿佛听到笑话，微微摇头，不置可否，“想要媲美我？等他成为练劲再说吧。”
劲力，方是真正拉开差距的地方。
其余，不过尔尔。
练出劲力，韩武才有资格跟他相提并论，未成练劲，还是哪凉快哪待着去吧。
不提韩武，宋秋白问向宋翊：“三弟，你订婚事宜筹备的如何了？”
宋翊看向宋铁云，后者回道：“吉日已经定下，于本月十五举办。”
“那便好，我能赶上。”
宋河掐算时间，接着轻笑，“没想到我兄弟三人，最先成家的，不是我这个老大，也不是二弟，反倒是年龄最小的三弟。”
“还不是大哥二哥专心练武。”宋翊撇了撇嘴，略微有些心酸。
宋家三子中，大哥宋秋白天赋最高，未来必不止步于县城。
将来若是能在州城站稳脚跟，便可福泽家族，有望举家迁徙至州城。
而要在州城立足，仅靠天赋，独木难撑。
利益的瓜分，从来都是腥风血雨，州城更甚。
若无背景、实力，宋家举家入州城，无疑自投罗网，终会被吃干抹尽。
唯有以天赋为敲门砖，向上联姻，方算妥当。
至于二哥宋河，天赋虽不及大哥宋秋白，但努努力，同样能参与州试，进入州院。
届时，兄弟**，彼此互助，更易行事。
唯有他，根骨在三人中垫底，天赋亦是不如两人，便只能委曲求全，早早接过传宗接代的重担。
宋翊对此颇有微词，他爱女人，更爱武道。
若是能在武道上大放光彩，便是给他千万个女人，他眼睛都不眨一下。
可惜天赋如现实，无奈且残酷，他心中委屈，却也认清自己，只能接受。
宋秋白听出宋翊的抱怨，从怀中拿出两个巴掌大的扁平盒子，打开其中一个，面向对方介绍道：“三弟，这是我从武院带回的筋络丸，能帮你尽快突破练筋。”
“多谢大哥。”宋翊转忧为喜，起身接过丹药。
宋秋白望向宋河，继续道：“二弟，此为元狮生劲丹，服用之后，有七成机率能练出劲力。”
“你如今已是练筋圆满，待气血无法增长后，便可服用，服用之前，最好让爹带你用劲力在体内过一遭，以便一举功成。”
“若是你能练出劲力，此届州试，必能入围，到时便能与大哥一同去州城。”
宋河郑重点头，满脸欣喜的接过丹药。
他正愁如何练出劲力，大哥便送上灵丹妙药，有此丹药，他练出劲力的希望便大大增加。
‘圆满级兵器法、大成级镇山河，再加上练劲境界，获得名额易如反掌，但我的目标是超越大哥……’
宋河瞄了眼宋秋白，眼底有雄心壮志燃烧着。
宋秋白并未察觉，而是询问宋铁云：“爹，之前你信中所说的药方，可曾找到？”
他此番回来，抛开受李睿邀请不谈和宋翊订婚之事不谈，最主要的便是为了药方。
此药方是他未来能否在州城立足的重要一环。
“药方？”
宋铁云正满意的望着和睦的三兄弟，忽听宋秋白所言，语气轻叹，“想要得到豹胎生劲丸药方，怕是不可能了。”
“为何？”宋秋白问道。
“褚岳已经有数月未曾露面，为父猜测，他早已离开阳木县。”
自药方消息泄露，宋家便调动一切力量寻觅褚岳和药方，时至今日，仍暗中调查，可仍一无所获。
如此情况，让宋铁云不得不接受现实，药方恐怕随着褚岳不知所踪。
“可惜了。”
宋秋白早有所料，面露惋惜，九成的概率，连州院知晓都会觊觎，更别说那些大势力了。
……
夜色如墨。
时辰不算晚，城内仍有大片烛光亮起。
韩武家异于往常，显得过于安静。
韩母在房间内忙活着，小黑安静的趴在地上休憩。
一道几乎与夜色融为一体的身影，翻越围墙而来，身形还未踏入院子，便引起小黑的示警。
“汪汪汪！”
小黑冲着那道黑影狂吼。
那道黑衣似乎早就知道院内有狗，并不意外，只是挥手间撒出迷药。
“呜呜。”
小黑被捆着，无处躲闪，加之迷药笼罩范围大，片刻功夫不到，便吸入不少的迷药，脑袋顿时变得昏昏沉沉起来。
“小黑？”
屋内的韩母听到动静，拿着柴刀小心翼翼走了出来。
小黑的叫声让她感到不安。
环顾屋外，并未发现异常，随后看向小黑，见此安静的趴在地上，便不在意。
韩母重新进屋。
躲在暗处的黑影迈出步伐，正欲行动，突然一个激灵缩回脚步。
不远处，韩母突兀探出脑袋，又扫视数圈，确认数遍，这才闭门。
这一回，黑影不着急，而是等了良久才现身。
‘这母子俩真是一个德性！’
黑影暗骂一句。
韩武整天跟狗一样缩在狗窝里，极少出门，小心的不能再小心，害的他毫无出手时机。
没想到他母亲也是如此，还知道故弄玄虚。
摇了摇头，黑影掠过韩母，来到韩武居住的院子，进入房间，搜查起来。
床上，床下，衣柜里，书架上……每个角落都不放过。
不知找了多久，黑影翻了大半个屋子，结果仍一无所获。
就在黑影准备去其他房间寻找时，视线忽地定格桌角下，那里有本书垫着。
‘这是？’
黑影抬起桌角，取下书本，翻看起来。
呼吸，在书本页面展开不久，迅速加速，面庞隐现红温。
‘找到了！是风雷撼岳斧！’
黑影欣喜若狂，反复翻看，高兴之余，亦有些难以置信，
‘这家伙，竟然将郑回春给的斧法垫桌子，太特么暴殄天物了！’
一想到自己求而不得之物，沦落到只能垫桌角，他气不打一处来。
这等宝贝秘籍，换作是他，他珍藏还来不及，岂会光明正大垫桌角？
‘不过倒是便宜了我。’
骂归骂，该感谢还是得感谢。
不管韩武是故意为之，还是无意之举，总之，他费尽心机寻求的秘籍，总算是到手了。
‘撤！’
大功告成后，黑影不再久留。
如何进来，便如何离开，无声又无息。
嘭！